曼陀罗，庄严佛土的具体呈现

曼陀罗，汉译为坛城，是密宗所特有的表现形式。坛城起源于古印度的祭坛，在进入佛教后，最初的作用主要是修行者进行密法修行的场所。由于坛城象征着宇宙世界结构的本源，所以坛城的作用逐步提升，最终演变为十方诸佛和菩萨所居住的佛国世界（佛土），所以每尊佛和菩萨都可以用坛城表现，而种子咒和其他真言同样也可以用坛城形式来表现。

了解坛城的结构之前，我们首先要对密宗有初步的认识。

密宗也称密教，和显宗一样源自释迦牟尼佛所创立的佛教。虽然密宗在佛陀时代就已经创立并延续，但在印度兴起的时间为公元七世纪前后。佛教在印度衰落之后，从世界范围而言，密宗主要有唐密、藏密和东密三个流派，唐密指汉传佛教密宗，亦称真言宗，由于在唐朝盛行，故名。藏密指藏传佛教密宗，和汉传佛教密宗几乎同时兴起，其源头有二，分别由印度本土和汉地传入而最终形成。

东密指日本真言宗，亦由我国传入。主要继承和发展了汉传佛教密宗。由于汉传佛教密宗在在我国几近失传，东密在晚近时期又吸收了藏密中的成分，最终形成了具有东瀛特色的密宗流派。

密宗以五方佛为本尊。尤以居中间方位的大日如来为主尊。密宗认为，五方佛是大日如来为教化众生，而将其自身所具备的五智变化为五方佛，这也是五方佛亦称五智佛的缘故。坛城的构成，平面结构正是以五方佛的方位为建制，具体到不同佛菩萨的净土，除主尊不同之外，其余结构大致相同。

大致而言，坛城的俯瞰结构为中方外圆，方中有圆，圆中有方，由多个方形和圆形层层堆积以及相互叠加而成。最中心的位置为本坛城主尊。由于针对不同的场所和作用，坛城在表现形式上形成了绘制、固定建筑物两大种类。

绘制性坛城：主要以唐卡和壁画为主。敦煌壁画中有大量绘制的坛城，这也从侧面反映了密宗在我国历史时期兴盛于汉地。近年来在汉地也还陆续发现了壁画遗存，其中就有表现曼陀罗（坛城）的画面。

唐卡形式的坛城，主要集中于藏传佛教。绘制性质的坛城包括半立体半平面形式的沙画，这种沙画坛城为藏传佛教密宗所特有。由于沙画坛城制作时间长，表现手法具体而微，一丝不苟遵循《造像度量经》，而一候展出马上进行销毁，实属难得。

建筑类坛城：从规模而言分为三大类，一种是大型建筑体，除了依据坛城样式修建之外，功能作用和寺院其他建筑（佛殿）类似，多见于藏地寺院。而在内地，由于清朝皇室笃信佛教，尤其是藏传佛教，所以在故宫留下了两座坛城形式的宫殿，这是世界皇家宫殿建筑史上绝无仅有的现象。

中型建筑类型的坛城，无佛堂佛殿功能，而是用于对坛城的展现和供奉之用。体量并无严格规定，主要依据安置位置决定。在藏地规模以上的寺院，往往修建（筑造）有这样的坛城。

另一类建筑类坛城，就是最为殊胜的佛舍利塔，包括地宫在内。这种坛城是为了供奉佛陀舍利而修建。不论是地面上的佛塔，还是处于地下的地宫，以及地宫中盛放佛舍利的容器七宝塔等等，每一处均完美呈现出曼陀罗世界。在我国保存较为完好的有法门寺地宫和朝阳北塔。朝阳北塔的塔身虽为重建，但依然呈现了曼陀罗内涵。

除上述坛城之外，藏传佛教的曼达（曼扎、曼茶）也是一种特殊的坛城。

曼达即曼陀罗的音译，在藏传佛教有特制的曼达盘。曼达盘为圆形，多层，从底部向上收缩，整体上象一座宝塔，实际上是象征佛教中的一个“小世界”。中间为须弥山，每一层放置五谷、珍珠、玛瑙等物。寓意将十方世界一切美好之物供奉于佛前。供曼扎是一种佛教仪轨，在这个仪轨中，主要功能是供奉宝物，而消除我慢等五毒业障。但同时曼达盘也可以视作是一个须弥山坛城，这是一种特殊形式的坛城。

接下来请朋友们欣赏一组编号为162-154646的未来佛唐卡：