番茄红素(Lycopene)既是一种色素，也是一种类胡萝卜素(carotenoid)。类胡萝卜素事实上是一群黄色到橙色的脂溶性色素的总称，据研究，目前已知的类胡萝卜素共有六百多种，其中超过五十种具有维生素A的活性。番茄红素作为其中的一种，虽然没有维生素A的活性，但却是所有类胡萝卜素中具有最强抗氧化能力的。
番茄红素消除自由基或活性氧化物的能力，是β一胡萝卜素的两倍。顾名思义，番茄红素广泛存在于番茄之中，除此以外，自然界中比较常见的红色水果，比如葡萄柚、红辣椒、西瓜、芭乐、木瓜、杏仁等中也含有较多的番茄红素。
哺乳动物不能自行合成番茄红素，必须从蔬菜和水果中获得。番茄红素主要存在于番茄、西瓜、葡萄柚和番石榴等食物中。番茄红素在番茄中的含量随品种和成熟度的不同而异。成熟度越高，其番茄红素含量亦越高。新鲜成熟番茄中番茄红素含量一般为31～37mg/kg，常食用番茄汁/酱中番茄红素含量按浓度和制作方法不同约为93～290mg/kg，番茄红素含量较高的水果还有番石榴（约52mg/kg），西瓜（约45mg/kg），葡萄柚（约14.2mg/kg）等。胡萝卜、南瓜、李、柿、桃、芒果、石榴、葡萄等水果和蔬菜中也可提供少量番茄红素（0.1～1.5mg/kg）。
那么，你知道番茄红素对人体有啥好处吗？
1、抗氧化、延缓衰老
番茄红素增强人体抗氧化能力的相关人群研究后指出，长期补充番茄红素(25～30mg/d)能够增强抗氧化水平，提高机体的抗氧化能力。通过抗氧化能力，能够帮助人体消除自由基和其他活性氧化物质，能有效保护生物膜免受氧自由基的损伤，延缓细胞和人体的衰老。
2、防过敏
番茄红素可大大改善皮肤过敏症，消除因皮肤过敏而引起的皮肤干燥和瘙痒感，令人感觉轻松愉快。
3、防辐射
番茄红素还有降低皮肤受辐射或紫外线（UV）伤害等功能。当UV照射皮肤时，皮肤中的番茄红素与UV产生的自由基结合，保护皮肤组织免受破坏，与未照射UV的皮肤相比，番茄红素减少31%~46%，避免UV照射产生红斑。番茄红素还可淬灭表皮细胞中的自由基，对老年色斑有明显的褪色作用。
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