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过了小年是大年，我们今天所用时日的记载方法都来自于古代历法，那么它是怎么被编制出来的呢？
中国的传统的历法，是一个大系统，而不是简单的太阳历，其编制工作十分复杂。
据《后汉书·律历下》告诉我们：
“天之动也，一昼一夜而运过周，星从天而西，日违天而东。日之所行与运周，在天成度，在历成日。……极建其中，道营于外，琁衡追日，以察发敛，光道生焉。孔壶为漏，浮箭为刻，下漏数刻，以考中星，昏明生焉。日有光道，月有九行，九行出入而交生焉。
……历数之生也，乃立仪、表，以校日景。景长则日远，天度之端也。日发其端，周而为岁，然其景不复，四周千四百六十一日，而景复初，是则日行之终。以周除日，得三百六十五四分度之一，为岁之日数。日日行一度，亦为天度。察日月俱发度端，日行十九周，月行二百五十四周，复会于端，是则月行之终也。以日周除月周，得一岁周天之数。以日一周减之，余十二十九分之七，则月行过周及日行之数也，为一岁之月。以除一岁日，为一月之数。
月之余分积满其法，得一月，月成则其岁大。月四时推移，故置十二中以定月位。有朔而无中者为闰月。中之始曰节，与中为二十四气。以除一岁日，为一气之日数也。其分积而成日为没，并岁气之分，如法为一岁没。没分于终中，中终于冬至，冬至之分积如其法得一日，四岁而终。月分成闰，闰七而尽，其岁十九，名之曰章。章首分尽，四之俱终，名之曰蔀。以一岁日乘之，为蔀之日数也。以甲子命之，二十而复其初，是以二十蔀为纪。纪岁青龙未终，三终岁后复青龙为元。”
引文的大意是：
1.有了天文台和基本的设备，就需要大批人员日夜不断地进行天文观测，不断地校准时间，并实时记录日月星辰的运行状态，包括在全国各地立仪、表，以校日景。
2.确定某一天某一时（比如春分日中午十二点整）为太阳运行的起点，太阳要运行4周天，即1461天，才会准确回到这个起点。这，便是阳历四年一闰的原因。
3.同样方法观测，太阳要运行19周天，月亮要运行254周天，才会回到起点。这称之为章。
4.由于太阳19周天（非4的倍数）的时间，不够均衡年历，因此，取日月公约数，则太阳运行76周天即76年，月亮运行1016周天，才能实现日月同时回到最初的起点。这称之为蔀。
5.以月周天作为年内二级计量单位，每年12个月；以24节气记录太阳日历；以数字（如初一、十五）记录太阴日历，从而建立起完整的阴阳合历。（为什么西历也是一年12个月？）
6.以天干地支纪年。天干地支是由5个（金木水火土）12生肖（即一个岁星轮回）构成，一个甲子是60年，确保了甲子纪日的轮回。如此，20年即1520年，才能完成一个循环。这称之为纪。
7.历法起始时间为甲子朔旦冬至。要实现其完整循环即五行相代，回到甲子朔旦冬至，则需要3纪即4560年。这称之为元。
这，就是我国历法的“纪元”，在2000年前的历法规则。它是包含着这个宇宙运行规律的大系统。其中，既有四季分明、利于农事的二十四节气，也有易记易察、预告潮汐的月历；既有通俗的甲子纪年，也有高深的七曜（日、月、金、木、水、火、土）运行规律。
贯穿其中的“二十四节气”，便是所谓的“公历”，即太阳历。
下期
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将具体介绍古代历法的细枝末节。
（备注：文献浩瀚、史资繁众、百家云云。此若有文字错讹、出处舛漏，引用失当，烦请私信斧正，凡此不胜感激！—秦楚刊号）
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