在所有物种中，人类成功秘诀之一就是学会使用工具，大约4万年前，人类祖先穿上了鞋子，并行走到了世界各地。
放眼动物世界，除了人类，还有一种动物也经常会“穿鞋子”，那就是马的蹄铁，这是被人们圈养的马才有的“待遇”。
很多人可能不理解，因为马在自然界中根本不需要马蹄铁，认为这是人类强加在马上身上的累赘品，而我们从来没有考虑过马的感受。
可能事实并非如此，有些马是真的需要这样的“鞋子”！
马蹄铁的起源
马是一种又大又壮的动物，它们以跑得飞快闻名，为了保护它们的四条腿，并在它们沉重的身体移动时提供减震性，马进化出厚实坚硬的蹄子。
这些马蹄子是由一种叫做角蛋白的坚硬蛋白质组成的。它和我们的头发、指甲所含的蛋白质是一样的。但是马蹄的角蛋白组成多层很厚的结构，这使马蹄异常强壮。
就像我们的头发和指甲一样，马蹄也一直在生长，而且生长速度也很快，大约每年都会长出相当于一个新蹄的量。
大约2000多年前的罗马人意识到，繁重的劳动使马蹄磨损速度快过它们的生长速度。为了减轻马蹄磨损带来的问题，他们发明了马蹄铁。
这些附着在马蹄上的薄金属有助于减缓马蹄磨损的速度，还提供额外的减震性，并帮助马匹走，跑，和更有效率的工作。
古罗马的马蹄铁是以铜制成的居多，也有一些是铁，形状和我们现在看到的基本一样，但是固定方式不一样，古罗马会用皮革来捆绑固定，这时候的马蹄铁确实是更像鞋子，所以被称作“马凉鞋”
其实中国使用马蹄铁比较晚，可能是在元代的时候才真正开始普及，但是中国使用战马还是挺早的。
现在，有专门给马上蹄铁的人——蹄铁匠，马蹄铁也可以用许多材料制成，包括钢、铝，甚至是钛。蹄铁匠为每匹马量身定制，尽可能完美地适合每只马蹄。
大多数马蹄铁上都有小钉子用于固定蹄铁，这些钉子穿过马蹄铁进入马蹄的外侧。由于马蹄的外侧没有神经末梢，所以上马蹄铁时，马并不会感到疼痛。
另外，由于马蹄还在继续生长，所以需要定期找蹄铁匠修剪、调整和重置马蹄铁。
如果不带马蹄铁会怎么样？
在这里要申明的是，即使是圈养的马，也并不是所有马都会上马蹄铁的！
如果马的脚部健康，生活在理想的地方，有坚实的草地沙土可供行走，而且他们所有的运动都在这些舒适的地面上进行，只要它们的蹄子不会磨损太多，它们可以不用戴马铁蹄。
一般而言，经常在岩石和一些坚硬的砂石地面工作的马，或者一些蹄子本身就比较脆弱的马品种，必须要上马蹄铁。
如果不给这些马上马蹄铁，那么它们的蹄子就很容易出问题，比如断开、撕裂等等。而这种角蛋白破损间接受影响的是整只马蹄，炎症就是其中并发症之一。
另外，一些劳动的比较少的马匹也经常会上马蹄铁，因为当它们的角蛋白生长出来时，它们的蹄形会发生改变，就像下面的这几个。
图为：几种长的不好的马蹄
这种蹄形会导致受力不均，马的脚会引起慢性疼痛，并拉伤腿部的肌腱和韧带，长久下去只会让马更快失去工作能力。
其实马天生就有强壮的四条腿，只要上一个马蹄铁，在愈合时起到支撑作用，或者防止马蹄进一步开裂，这些症状通常可以减轻，并迅速治愈。
最后
其实不只有马，牛、驴、骡等等需要干更多劳动的家畜经常都会被上这种“鞋子”，这样可以有效保护他们的蹄子，提高他们的工作效率和年限。
这种行为其实不像给狗狗穿衣服，是一种确实有必要的行为，因为和人类协同工作的这些家畜其实承担着比野外更重的劳动。
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