斯蒂芬·克莱恩笔下19世纪末期的美国：弱肉强食、竞争残酷的时代

斯蒂芬·克莱恩

斯蒂芬·克莱恩是19世纪末期美国批判现实主义文学的代表人物，代表作《红色英勇勋章》《街头女郎玛吉》《海上扁舟》。

斯蒂芬·克莱恩是19世纪末期最具才华的作家。曾经当过新闻记者，对城市和下层社会十分了解。他十分熟悉城市贫民窟的情况，因此贫民窟生活则成为他创作的主要素材。比如《街头女郎玛吉》。

《街头女郎玛吉》

《街头女郎玛吉》是斯蒂芬·克莱恩的第一部小说，展现了19世纪末美国社会“适者生存”的现实状况和纽约下层市民社会的生活。小说以纽约的贫民窟为背景，讲述了贫民家庭出身的少女玛吉在环境的压迫下沦为妓女并最终在绝望中自杀的故事。

女主人公玛吉自小生活在鲍华利街贫民窟中。那里的人们过着污秽、原始的生活。她与父母以及哥哥弟弟住在一幢“东倒西歪”、“寒碜不堪”的公寓里。父亲母亲都是酒鬼，好面子、逞强斗狠，充满了暴力。

这个家庭对孩子们来说像一个“豹穴”，随处是因父母的打斗而碎裂的家具。但父亲约翰逊跟母亲玛丽吵架打架过程中，基本处于下风。母亲玛丽如同母老虎一般，艰难的生活、酗酒而无能的丈夫以及冷漠无情的社会使玛丽不仅在外形上变得丑陋而野蛮，而且十分暴力、恶毒。

她虐待孩子们，以至于玛吉的脑海中只有母亲酒醉暴怒的印象。在她的心目中，母亲的形象就是一个地道的恶魔。

玛吉的哥哥吉米跟父母一样，也充满了暴力和好斗，没有同情心，从不自省。虽然他和妹妹成长在相同的环境中，但他们却不是同盟。吉米对玛吉是冷漠无情的，当玛吉被母亲虐打时，吉米自己偷偷溜走。

玛吉的弟弟小汤米跟玛吉一样，都是这个恶劣生存环境中的弱者。见在父母野蛮的打斗中他也只能战战兢兢地“从桌子底下往外窥视”。身处在暴力的家庭环境中的小汤米寻求不到一丝安全感，就连睡着的时候，他也紧握着拳头。

总之，她生活在一个日夜充满咒骂、虐待和暴力的环境中，一个毫无希望、毫无温暖的家庭。

跟生活环境一致的是工作环境，玛吉在一家做衣领和袖口的工厂中找到一份工作。在车间，她与其他姑娘一样，整日面对着一架架机器，做着呆板、枯燥、重复的计件工作，工资按照计件来算，少得可怜。

恶劣的家庭环境和工作环境让她觉得“人间充满了苦难和凌辱”，直到皮特的出现。皮特是他哥哥的朋友，哥哥带皮特来他们家。皮特一眼就看上了玛吉，玛吉也一眼就看上了皮特。

皮特虽然只是个酒吧侍应，却在玛吉面前装出自信满满的样子，虚张声势装有钱。在她眼里，皮特像是金色的太阳，为她的生活带来了新鲜感。衣着光鲜、举止充满着“上流社会的高傲”的皮特迅速使得玛吉为其倾倒。

皮特带玛吉接触了她从未见识过的“大世面”。在巴华利街区的酒吧和剧院里，喧闹的氛围和纵情的享乐让玛吉感受到了同贫民窟里截然不同的“上流社会的生活”，她很快便沉醉其中。

那些令人眼花缭乱、声色犬马的外部世界使玛吉迷失了自我。她看着那些穿戴讲究的女人和她们身上的首饰，她目不转睛地盯着舞女穿着的光彩夺目的绸衣缎带，她情绪激昂地欣赏着舞台上令人倾倒的女主角和情操高尚的男主角之间惊心动魄的爱情，并幻想着自己的将来。

玛吉更是将自己的一切都押在了皮特身上，她对皮特越来越唯唯诺诺。玛吉对皮特的绝对依附使其彻底丧失了自我，失去了生存的能力。当皮特甩了她之后，受不了打击的她选择了自杀。也许，她并不真的爱皮特，皮特对于她很可能只是过上美好生活希望的象征而已。

玛吉的悲剧深刻反映出那个时代，那么，这是一个什么时代呢？

一个适者生存、弱肉强食的时代

19世纪末期，经过了三四十年的发展，美国基本完成了工业化、城市化、现代化，工业总产值位居世界首位，城市化率达到了70%左右。国家积累了大量财富，大量新富裕资产阶级诞生，美国迈进了现代化工业国家的门槛。

美国快速工业化、城市化、现代化使得美国贫民窟大量涌现，社会罪恶迅速蔓延，整个美国面临着失业、贫困、两极分化等一系列问题。尤其到了19世纪末期，美国社会的赤贫与暴富悬殊，一方面是一小部分沉溺于奢侈生活的亿万富翁，另一方面是千百万在饥饿线上挣扎的劳苦大众，急速变动的社会露出了冷酷的一面。

当时的美国人为了生存，为了挤进上流社会，为了发财，每个人都在拼命地赚钱，竞争异常残酷，弱肉强食的社会让人感到可怕。

同时，美国是一个十分推崇个人奋斗的国家，奉行个人主义，讲究适者生存的价值观。他们认为自然界的“弱肉强食”的法则也符合人类社会，人人都要为自己的生存而奋斗，强者得以生存、弱者则被淘汰，只有在竞争中成为强者，才不至于被人践踏。

这种宣扬个人奋斗价值观使得美国社会特别现实，完全成为一个弱肉强食、互相倾轧的丛林社会。

新富裕资产阶级大多都是从底层崛起的，他们不同于旧贵族，依靠门第、血缘和继承，所以他们的社会地位充满了不确定性。今天你可能家财万贯，明天可能就一贫如洗，财富带来的地位不稳定，他们要不停去奋斗、去赚钱来维持自己的财富，避免因为财富缩水而滑落阶层。

所以，底层民众为了生存，新富裕资产阶级为了保住财富，上层为了敛财，使得整个社会呈现出适者生存、弱肉强食的社会图景，人们在激烈的竞争中而殊死搏斗。