天正十年（1582年），织田信长死于“本能寺之变”。当时正在与毛利家主力军对峙的丰臣（羽柴）秀吉受到织田信长的死讯后立刻与毛利家达成和议，率军返回近畿进攻反贼明智光秀。就在羽柴秀吉军队启程的时候，毛利家也收到了织田信长死于“本能寺之变”的消息。
于是毛利家上层出现了分歧：吉川元春认为应该立刻追击羽柴秀吉，小早川隆景则主张遵守和议。家督毛利辉元最终采纳了小早川隆景的意见，使得羽柴秀吉顺利地撤军。后世很多人都对毛利家放弃追击感到奇怪，甚至产生了很多阴谋论。那么毛利家为什么放弃了追击呢？
不少人认为毛利家放弃追击是因为与羽柴秀吉达成了秘密条约，进而推导出羽柴秀吉是“本能寺之变”的幕后黑手。但该观点成立的前提是：毛利家确实有条件能对撤退中的羽柴秀吉展开追击。然而根据现在已知的史料和考古发现，毛利家当时根本没有追击羽柴秀吉的条件。
“本能寺之变”前夕，羽柴秀吉正率军进攻毛利家的重镇备中高松城，上演了“水攻高松”的历史大戏。羽柴秀吉搞水攻的重要原因之一是要水攻阻止毛利家的援军，因为羽柴秀吉山阳道军团的兵力是少于毛利家的。而水攻高松城所形成的人工湖确实阻止了援救高松城的毛利军。
在回师近畿之前，羽柴秀吉下令扒开了水攻高松城的堤坝，放水淹没了自己与毛利家之间的所有道路。再加上毛利家完全没有想到羽柴秀吉会使用水攻战术，自然也没有准备足够的可用船只。也就是说，毛利军当时根本没有办法渡过淹没道路的洪水而对羽柴秀吉展开追击。
另外，根据毛利辉元亲笔所写的信件等史料可知，羽柴秀吉利用织田家的财力和控制商路的优势对毛利家展开了后勤封锁。在羽柴秀吉长时间的后勤封锁下，救援高松城的毛利军逐渐到了濒临崩溃的边缘。“本能寺之变”前夕，高松城的毛利军已经丧失了大规模野战的能力。
综合来讲，“本能寺之变”时的毛利家根本没有追击羽柴秀吉的条件，吉川元春的追击建议几乎没有付诸实施的可能性。正因如此，毛利辉元采纳了小早川隆景的意见，遵守与羽柴秀吉的和约，其中并没有什么阴谋论。
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