谈及周朝历史，“戎”族是绕不过去的一个话题，自西周建国起，就一直面临戎族威胁，甚至到了周幽王时，西戎联合申国攻破镐京，杀死周幽王、姬伯服等，直接灭亡了西周，制造了周朝第一惨案。
然而，甲骨文中的“戎”，本义是兵器的总称，后来引申为战争等，比如我们熟知的“戎马倥偬”、“国之大事，在祀与戎”等。那么，周人为何用代表兵器、战争的“戎”来指代当时的外族？周人 以“戎”称呼其他部族，是否含有贬低之意？
甲骨文中的“戎”：没有用于族称
甲骨文中的“戎”非常形象，由进攻的“戈”和防御的“甲”构成，因此本义是攻防兵器的总称，后来引申为士兵、战争等。其中，下图戎字中的十字符号，是“甲”字意为铠甲，或是“毌（guàn）”意为盾牌，都是用于防御。
汉字本身蕴含着丰富的历史文化信息，通过“戎”字可知，最迟商朝时已有“戈”、有“甲”，建有武装齐全的精锐部队。
需要注意的是，甲骨文中的“戎”，没有指代用于族称，只有兵器与战争之意，因此可以确定以戎为族称始于西周。其实，商朝对于其他势力的称呼，无论是盟友还是敌人，殷商称呼四方部族都是“方”，区别在于“某方”中的“某”，比如“鬼方”一眼就可知是敌对势力，同时“鬼方”应该是商人对其的称呼，属于“他称”，至于“鬼方”部族的“自称”是什么就无法考证了。
周王朝时的“戎”：泛指部分外族
对于四方异族，古人将之称为东夷、西戎、南蛮、北狄，但在西周时期，“戎”并非西部外族的专称，东西南北的很多外族也被称为“戎”。
以淮夷、徐夷为例：《尚书》记载，西周初年“淮夷、徐戎并行”；冬戈方鼎铭文记载，“率虎臣御淮戎”，这里的“淮戎”即是“淮夷”。“淮戎”在淮河一带，“徐戎”在徐州一带，两者都属于东夷的一部分，与传统的“西戎”相距很远。
除了“戎”与“夷”之外，周朝还创造了“狄”与“蛮”来称呼外族，甲骨文中没有“狄”与“蛮”这两个字。《左传》记载：“戎狄豺狼”，以及“戎狄无亲而贪。戎，禽兽也。”也就是说，“戎”只是称呼部分外族，并不能泛指一切外族。
问题在于，周朝为何使用“戎”来指代部分外族，其中有何讲究，最终又为何变成了西部外族的专称——“西戎”？
周人眼里的戎族：敌对的强大的外族
上文说了，“戎”的本义是兵器的总称，引申为战争，因此周朝命名为“戎”的外族，必然与其有着密切的内在逻辑关系。古人用词非常谨慎，周朝命名外族为“戎”时，不太可能脱离其本义。
首先，“戎”代表的是有戈有甲的尚武外族，对周王朝具有重大威胁。以徐夷为例：《今本竹书纪年》记载“穆王十三年，徐戎侵洛”，传统文献中记载“徐夷僭号”等，说明徐夷非常强大，武力值很高，是一个有戈有甲的尚武外族，一度是周王朝的心腹大患。因此，“戎”可以视为周王朝对外族高武力值的标记，命名外族为“戎”时，可能表示此时某个外族武力强大。
其次，“戎”代表的是与周王朝敌对、交战的外族。“戎”字从戈甲的结构，表明它不仅是兵器，还是战争的一个动态过程。史书记载的徐戎、西戎、西落鬼戎、燕京之戎、余无之戎、始呼之戎、翳徒之戎等，都与周人爆发过战争。
除了上述两种，司马迁还记载了一种可能：《殷本纪》记载“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃”，可见“狄”、“娀”等与殷商关系匪浅，那么周人称呼一些外族为狄与戎等，是不是因为殷商的缘故？可惜，甲骨文中没有狄字，也没有以“戎”称呼他族，因此也就无从作此推断。
总之，从目前文献史料来看，西周王朝眼里的“戎”族，起初只是标记与周人爆发战争的武力强劲的外族，不仅没有贬低之意，更不是什么蔑称与歧视，反而是一种高度尊重。
不过，随着时代的发展，“戎”的内涵也在变化，也变得具有一定歧视的意思了。
到了战国时期，古人将散布在四方的外族称之为东夷、西戎、南蛮、北狄，此时“戎”已经失去了西周“标记”的意义，只是作为一个特定族群的称呼，专指“分布于湟水流域，今甘肃大部分地区”的外族，于是在“华夷之别”的思想体系下，族称“戎”逐渐成了一种蔑称。
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