为什么行星和卫星是圆的，彗星的形状五花八门，如此怪异？

几千年来，彗星的景象引起了人们的恐惧和敬畏。古代天文学家认为彗星预示着王子的死亡和战争的结果。现代天文学家知道彗星是数十亿年前形成我们太阳系的物质中被冰覆盖的残余物。

在我们的太阳系中，有数十亿甚至数万亿的物体围绕太阳运行。但是我们都知道，各大星体的形状都是圆形的，哪怕是行星的卫星也是完美的圆形。那么，为什么彗星的形状五花八门，如此怪异呢？

彗星看起来像一只橡皮鸭，有的像一个陀螺，或者一对煎饼。这些只是天文学家在整个太阳系中观察到的一些形状。虽然行星和一些卫星几乎是完美的球形，但太阳系中较小的部分，如小行星和彗星，有各种不同的形状。但这是为什么呢？

首先，我们来看为什么行星等大型天体是球形的。亚利桑那大学月球和行星实验室研究研究员普林曼说，这一切都归结为质量和重力。重力塑造了较大的物体，如行星和一些卫星。“如果你有足够的质量，重力将主导你的形状，”斯普林曼说。

Arrokoth 是一个柯伊伯带天体，距离太阳66 亿公里，形状像两个粘在一起的煎饼。

一旦结构变得足够大，重力就会将所有物体均等地拉向身体的质心，所以，在这种引力产生了一个球形。那么，小行星或者彗星是由什么主导而成的呢？

小行星、彗星和太阳系的其他小天体，例如一些柯伊伯带天体(KBO)，它们在海王星之外绕太阳运行。这些天体是由太阳系形成的残余物组成的，这些物质是在不断增长的行星席卷了太阳系的大部分原始物质之后而成。斯普林曼说，这些小天体太小，重力无法影响它们的形状。

由于没有重力塑造，其他因素开始发挥作用。斯普林曼说，有些小行星因为相互碰撞而变得更笨重且不那么圆。例如， KBO Arrokoth的形状就像两个粘在一起的煎饼。科学家们认为，Arrokoth 是由两个物体慢慢旋转的，它们越来越靠近，直到它们碰撞并粘在一起。

图为彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko 与太阳系的其他小天体一样，是由地质过程而非重力形成的。

与此同时，小行星Bennu和Ryugu大致呈菱形而不是圆形。它们的形状源于它们的地质构成。Bennu 和 Ryugu “是瓦砾堆，”斯普林曼说。“它们只是一堆砾石。” 这两颗小行星非常多孔，并且通过重力或摩擦力以外的力保持在一起，例如微弱的范德华力。

范德华力作用于粒子本身，将单个粒子吸引在一起。科学家们怀疑这两颗小行星的形状像钻石，因为它们的旋转速度受到小行星吸收和发射太阳辐射的方式的影响。

然后是彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko，它的形状像一只橡皮鸭。斯普林曼说，彗星的形状很奇怪，不仅因为它们的大小，还因为它们主要由冰（水冰和其他类型的冰）构成。当彗星靠近太阳时，冰会升华——它变成气体，跳过液相——并喷射到太空中，在彗星周围形成一种称为昏迷的临时大气。

“这些喷流可以形成各种结构，”在彗星表面，斯普林曼说。在 67P 上，“所有这些活跃的地表地质过程都在进行”，这会导致一些奇怪的地表形状，如裂缝和裂缝。科学家们认为 67P 和 Arrokoth 一样，是在两个物体碰撞并粘在一起时形成的。

Bennu 是一颗距离太阳约 1.05 亿英里（1.68 亿公里）的小行星，其形状像钻石或陀螺。（图片来源：美国宇航局）

总结：

太阳系的天体看起来千奇百怪，其实任何物体的形成都是有原因的，乍一看，小行星和彗星可能看起来像普通的太空岩石，但这些古老的太阳系遗迹有各种形状、大小，探索他们的形成，是研究宇宙科学的一个最根本的起点，只有一切都了解透了，我们才能解开宇宙更多谜团。