我们知道在宇宙空间中，“千米”这个地球上常用的距离单位是不够用的，在太阳系中我们可以用地球到太阳的距离，也就是1.5亿千米作为距离度量单位，称为一个“天文单位”，比如火星公转轨道到太阳的距离大约为1.38至1.66个天文单位。
星空观测中的看到和看清
而到了太阳系以外，更大的宇宙空间，我们一般就用“光年”这个距离单位了，我们知道光速一秒钟可以达到30万千米，差不多能够从地球到达月球，那么光走一年时间的距离，那是难以想象的遥远。比如说，距离太阳最近的恒星，也就是比邻星，距离大约为4.2光年，也就是我们现在看到比邻星发出的光，都是4.2年前从比邻星出发的。
太阳系邻近星际空间示意图
那么，为什么我们能够看到几百万光年，甚至数亿光年距离远的星系，却看不清一光年内的星球？其实这个问题中涉及到两个不同的概念，一个是“看到”，另一个是“看清”，很显然看到星系的要求，比看清星球的要求要低得多，目前我们人类的天文望远镜，比如哈勃望远镜，能够看到数十亿光年外，乃至上百亿光年外的星系。
哈勃望远镜
就星球的角度来说，哈勃望远镜也能看到140万光年以外的恒星。既然，哈勃望远镜能够看到上百亿光年外，那么能不能用来观测太阳系内近距离的星球呢？比如能不能对水星、金星、火星、木星、土星、天王星和海王星金星观测，由于这些天体都在太阳系内，距离地球都很近，那么哈勃望远镜是不是就能够像显微镜那样观测这些行星呢？
哈勃望远镜拍摄的距离地球46亿光年的“星系团”
这个答案显然是否定的，因为能够“看到”，并不能实现“看清”，要看清行星表面，是一个极高的要求，而哈勃等望远镜的分辨率决定了难以实现“看清”。哈勃望远镜角分辨率为0.06角秒，如果哈勃望远镜在距离地面550千米的轨道上，观测地球，能够分辨出25厘米左右的物体。如果用来观测太阳，那么一个像素的距离将会达到67千米，如果用来观测天王星，那么一个像素的距离将会达到1230千米，根本无法看清。
朱诺号拍摄的木星景观
因此，对于这些太阳系内行星的拍照观测，我们人类都是通过发射探测器来实现的。实际上，我们知道哈勃望远镜在观测宇宙时，只能看到发光的天体，主要是恒星和星云，而对于像地球那样本身不发光的行星，是无法观测到的，也就是无法看到的。我们对于太阳系外的行星，发现他们的方法主要是利用“掩星法”来实现的，至于那些太阳系外的行星表面情况，我们人类都是没有真正看到过的，那些“超级地球”的影像，都是我们假想的。
哈勃望远镜拍摄的火星
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