旧时女子有一个缠足的陋俗，指的是妇女们用布将双脚紧紧缠裹，使之畸形变小，一般从幼时起便开始缠足，直到成年脚骨定型后，才把布带解开，从而形成一双纤足——三寸金莲。
女子的缠足，完全地改变了女子的风采和步态，“且产生了一种极拘谨纤婉的步态，使整个身躯形成弱不禁风，摇摇欲倒，以产生楚楚可怜的感觉。”
据考证，女子缠足的陋俗大约起源于北宋，缠足之风兴于南宋，受文人士大夫们这种病态的审美情趣影响，缠足之风从南向北逐步蔓延到全国。
苏东坡有一首《菩萨蛮·咏足》词，大概是古代第一首专门歌咏缠足的诗词：
“涂香莫惜莲承步。长愁罗袜凌波去。只见舞回风。都无行处踪。
偷穿宫样稳。并立双趺困。纤妙说应难。须从掌上看。”
南宋兴起女子缠足后，风行全国，大词人辛弃疾亦在《菩萨蛮》中有：“淡黄弓样鞋儿小，腰肢只怕风吹倒”的语句。
元朝蒙古人进入中原后，他们既不提倡也不反对缠足，甚至还有点欣赏女子纤足，在元曲、元杂剧中，提到女足，也是动辄以纤小而称，诸如“双尖不露行复顾”、“一尖生色合欢鞋”等。
女子缠足进入到明朝时，山西大同府女子缠足进入盛行时代，到清朝更是达到鼎盛。
旧时素有“从来脚小说山西”之说，而山西又以大同为最，大同女子自明朝以来，一直是全国最负盛名的地方，所谓“北地胭脂向推大同为独步”。
当时还有“北大同，南益阳”之说（湖南益阳女子纤足，为南方诸省之最），大同府临近的宣化以及陕甘地区缠足之风仅次于山西。
当时封建文人士大夫的病态审美，以赏玩小脚为癖好，还制定出了小脚美的七个标准：瘦、小、 尖、 弯、 香、 软、 正。
所谓瘦，是指小脚的整个体形要瘦窄；小，指脚的形体要短小；尖，指脚尖要尖细；弯，指小脚因折腰，凹心形成弓弯；香，指小脚干净洁白而蕴含芳香；软，指脚软若无骨；正，指脚周正匀称。
明清时，大同女子小脚被推为全国之冠，因为“香莲长者不过四寸，小者则二寸不足也，且均脚跟周正，脚背低平，无钝板可憎之状”，且大同女子脚之大小与身高胖瘦成正比例，“肥者足稍肥，瘦者足稍瘦”。
明末清初著名的文学家李渔认为：“足之最小而无累，与最小而得用者，莫过于陇之兰州，晋之大同”（《湖上李渔偶录之一》）。
当时的审美观点认为脚缠得小巧玲珑，精致美观，看上去赏心悦目，而小脚女人走起路来又是摇摇晃晃，如风摆柳，煞是好看。
在这样一种病态审美的驱使下，女子的脚缠得越来越小，甚至以足之大小来区分女子的贵贱美丑，以3寸之内为金莲，4寸以内为银莲，大于4寸则成了铁莲，因此言及金莲必是3寸。
过去大同有句俗语“脚小遮百丑”，只要拥有一双纤脚，就增加了一半的人才，成了年轻女子的资本，否则即使长得貌若天仙，只要是一双铁莲，那也不过是“半截美人”。
三寸金莲也是旧时男子择偶的重要标准，每当相亲时，往往是先从脚往上看。结婚拜天地时，裙下是否拥有一双金莲，也是全家乃至亲朋好友们关注的焦点，只要纤足一露，合家欢喜，为婚礼更加增添喜庆的气氛，否则，就是阴云密布。
旧时还有“赛脚会”，亦称“赛足会”，据民国年间姚灵犀主编的《采菲录》（此书被誉为“中国妇女缠足史料”）介绍：“所谓赛脚会，是指小脚会，也有称为晒脚会、亮脚会的，其目的在于比赛小脚”，“赛脚会最出名的要数山西大同，大同赛脚会相传始于明代正德年间（1506-1521年），举办时间为每年农历六月初六”。
这种赛脚会，就是比谁的脚小，谁的脚美，在这种比赛下，女子从幼时就开始缠足，人人都抱着一种你缠我也缠，你小我更小，“要在人前显贵，还得背后受罪”。
要想练就一双三寸金莲，女子吃的那个苦，根本不是当代社会人们能想象到的。
女子大多从五、六岁开始缠足，先选一个福寿双全的老者，再择一个吉日，女孩把脚洗净，修剪脚指甲后，洒上明矾，用长长的缠足布层层缠绕，，一般分三个阶段：先缠足趾，次缠外脚把骨，最后把脚缠成弓弯短小，足心凹陷，脚背隆起，长度缩短。
常言道：“小脚一双，眼泪一缸”，女子缠足之痛苦，个个是皮肉溃烂，人人脓血淋漓，日则坐立不安，夜则痛不能寐，要历经煎熬，方才能得到一双三寸金莲，实际上，这一双金莲是既畸形又残废。
缠足使女子无端遭受折磨和痛苦。一双纤足看上去似乎好看，却是步履维艰，既妨碍了女子的正常行走，又阻扰了女子社交活动。女子们只能困守闺阁，孤陋寡闻，又失去了谋生本领，也使女子在旧时的社会地位愈加低下。
清初时，满族女子并不缠足，统治者还一再下令禁止妇女缠足，怎奈陋俗难返，到康熙七年（1668年）只好罢禁。于是，缠足之风更起，带动的满族女子也缠起了“刀条式”的小脚，称之为“旗足”。
清朝末年，一些有识之士认识到女子缠足的危害，发起“天足运动”，号召妇女消除陋习，解放双足。即使是洪秀全领导的太平天国，也是禁止妇女缠足，所到之处，均对缠足恶习进行了大规模的扫荡。
民国建立后，也是下令禁止缠足。到了“五四”新文化运动时期，缠足更成为各派革命运动和激进分子讨伐的对象，缠足逐渐被更多的女性新青年所抛弃。
即使如此，据《山西省统计年鉴》记载，“1934年大同仍有缠足者4561人”。直到新中国成立后，女子缠足这一陋习才被彻底废止。
本文参考自：《大同史略》
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