《军武次位面》作者：路芷
美国著名的预警机有E3和E2，分别是空军和海军的主力预警指挥飞机，在历次战争中表现出色。除了这两架最出名的飞机，还有其他E字开头的飞机，基本都是美军重要的预警指挥和监视机型，比如末日飞机E4，以及最近宣布开始退役的E8。
▲E8飞机在过去高科技战争中的表现很出色
E8是美国空军的一种机载地面监视以及战斗管理和指挥控制飞机，主要用来跟踪地面的装甲车运输队等目标，也能跟踪飞机和直升机等目标并且收集图像，并将战术图片传送到指挥中心或者其他单位，是美国联合作战的重要机型。E8的全称是Joint STARS，由于简写和星星的英文单词star一样，因此E8一般被称作是联合星。
▲E8的机腹有雷达罩，是一大识别特征
和E3相比，E8的服役时间较短。E8研制于80年代，最主要的目的是在地面部队的前沿区域外探测地方部队，并且提供敌方部队的位置等信息，指挥其他部队攻击等。到了1982年，这个项目由美国空军接手，最终获得项目胜利的则是著名的诺斯罗普格鲁曼公司，首架飞机于1991年服役，很快就成为美国作战的中坚力量之一。E8总共生产的17架，机体原型和E3一样也是波音的707飞机。E8的主要电子系统是安装在机腹的AN/APY-7雷达，有如下几种工作模式，分别为广域监视、地面移动目标指示(GMTI)和固定目标指示 (FTI)以及合成孔径雷达(SAR)。无论是大规模联合作战还是普通的维和任务，E8可以为军舰飞机以及地面载具提供友军机动信息和目标数据情报，能够让指挥中心控制战场。
▲E8可以将战术信息制作成图像，让战场单向透明
由于E8能在战区持续飞行，同时还有加油机辅助，因此依靠E8美国可以保持情报和指挥优势，让战场变得像游戏一般。而目前世界同类飞机并不多，预警机对绝大多数国家来说尚且是个奢侈的选择。
E8服役之后参加了几乎每一场美国发动的战争，敌方部队在E8的监视下完全暴露在美军的火力下，甚至都轮不到地面的坦克攻击，战斗机和攻击机以及直升机率先攻击，甚至还能请来B1B或者B52这样的大家伙来个精确饱和攻击，一架飞机就能摧毁数十辆地面单位，战场直接单向透明。
由于E8的表现太好，美国在2010年就开始探讨新系统，甚至计划在P8的基础上改进或者直接采用无人机，也就是改进的RQ4B全球鹰无人机。然而整个计划推行的过程当中发生了变化，美国最终在2019年表示，空军将不再使用E8飞机。
在今年年初，位于佐治亚州的罗宾斯空军基地退役了第一架E-8C飞机。美国空军认为E8在战争中表现出色，也参加了禁毒任务，甚至最近俄罗斯在边境集结部对它也进行持续监视。严重的使用外加原本就不够新的机身，使得飞机出现了维护问题，这倒也不新鲜，美国现有的机队中很多飞机都太老，任务还很频繁。
▲以707为基础的飞机大都十分老旧，需要替换升级
原本美国打算使用新飞机，但是后来转向使用所谓的高级战斗管理系统ABMS，也就是用卫星、地面雷达和机载传感器网络构成作战管理系统，能够直接取代E8等飞机。典型的例子就是，美国的F22和F35因为研制时间的问题很难进行联合作战，而ABMS能够让F22加入这些后生晚辈的阵营中，并且发挥巨大的作用。可以说ABMS不但解决了美军自身的部分问题，还能联合盟友以及友好国家，使得作战的效率进一步提升。
目前首架E8飞机已经退役，按照美国的计划，剩下的E8将会在未来三年左右完成退役，也就是说E8飞机只剩下几年的时间。结合美军打算替换E3预警机，美国的空中指挥以及网络作战系统都将迎来大的升级。虽然这当中有拖沓也有不尽如人意的地方，但是淘汰旧的飞机并且迎接新的武器或者作战系统，的的确确是在加强美军的隐形作战能力，而不是简简单单的只看飞机战斗机的战术指标。而这其实也是美军在30年的现代化作战中总结出来的经验，不能全部照搬，但也值得去其糟粕留其精华后为自己所用。
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