白头鹰作为美国的国鸟，你一定在美国人的徽章上看见过它们。但别看它是国鸟，却一直不受待见。这些翼展超过2米的大鸟，在20世纪后期，几乎在美国灭绝。随后在一系列保护措施下，数量有所上升，但现在却又开始面临着新的威胁——铅中毒。
据美国《科学》杂志17日报道，美国非营利机构科学保护全球组织研究人员在2010年至2018年期间，测量了美国38个州的1210只白头鹰和金雕的血液、骨骼、肝脏和羽毛样本。他们发现在该样本中，47%的白头鹰和46%的金雕有慢性铅中毒的迹象。
上图：摄入铅碎片的白头鹰的射线照片
此外到了冬季，急性中毒开始变得常见。数据显示，研究中高达33%的白头鹰和高达35%的金雕显示出急性铅中毒的迹象。使得这些患有急性铅中毒的鹰会很快死亡，有时甚至在出现症状之前就断气了。
而这些鹰之所以出现铅中毒，据研究人员怀疑是因为美国泛滥的枪支。因为这些鸟在秋冬狩猎季节铅中毒情况更多，可能是因为它们食用过被铅弹击中的动物尸体。
上图：撞击前后的铜子弹（左）与铅芯子弹（右）
要知道长期或反复接触铅的鸟类可能会出现身体损伤、以及飞行无力、抽搐和瘫痪。更重要的是，铅中毒还会阻碍的生长。研究人员估计，铅中毒使白头鹰和金雕的年人口增长减缓了4%和1%。 在20年的时间里，已经有成千上万只鹰消失了。
并且，铅中毒不仅影响着这些鸟类，同样也曾给美国社会带来过深远的影响，比如美国社会自1960年到1990年的高犯罪率。
以美国纽约为例，自1960年以来，该市在之后的30年里，其强奸率几乎翻了两番，谋杀率增加了五倍，抢劫增加了十四倍。使得当时的人们觉得，他们生活在一个被围困的城市。
但到了1996年，据《纽约时报》报道称，犯罪率连续三年大幅下降，而且是禁酒令结束以来的最大降幅。数据显示自1993年以来，强奸率下降了17%，袭击下降了27%，抢劫下降了42%，谋杀下降了惊人的49%。因此当时的人们这都是由于当地政府治理有方。
有趣的是随着婴儿潮的到来，人口激增如期而至，犯罪率却没有如犯罪学家预测的那样出现上升，反而却仍在继续下降。到2010年，纽约市的暴力犯罪率从90年代初的峰值下降了75%。
其次，更令人费解的是，不仅仅是纽约的犯罪率大幅下降。而是几乎所有城市的暴力犯罪都在90年代初达到顶峰后，同时开始出现稳步下降。
于是开始有专家将犯罪当成了流行病来研究，因为犯罪无处不在，却又莫名下降。但造成高犯罪率的原因始终令人费解，直到有人盯上铅中毒。
由于越来越多的研究开始将幼儿的铅暴露，与生命后期的一系列并发症联系起来。并且有研究表明，儿童时期的铅暴露与后来的青少年犯罪之间存在联系。使得有人开始思考也许减少铅暴露对暴力犯罪也有影响。
随后有人发现，美国从40年代初到70年代初，含铅汽油消费量稳步上升，几乎在此期间翻了两番。然后，随着无铅汽油开始取代含铅汽油，排放量直线下降。
而犯罪率则在60年代到80年代急剧上升，然后从90年代初开始稳步下降。这两条曲线看起来惊人地相同，只是偏移了大约20年。
也就是说在40年代和50年代摄入高浓度铅的幼儿，在60年代、70年代和80年代确实更有可能成为暴力罪犯。并且围绕着这条线索，2007年发表的一篇关于全球犯罪趋势的论文，首次关注了加拿大、英国、芬兰、法国、意大利、新西兰和西德等国的含铅汽油消费量与犯罪率的关系。发现在其他国家也和美国一样。
那么铅是如何影响大脑的？
首先，铅暴露与大脑白质的产生有关——主要是一种称为髓磷脂的物质，它在神经元之间的连接处形成绝缘鞘。铅暴露会降低髓磷脂的形成和结构，当这种情况发生时，神经元不能有效地交流。简而言之，大脑内的网络连接变得更慢、更不协调。
此外，儿童时期大量接触铅与前额叶皮层灰质的永久性丧失有关。前额叶皮层是大脑的一部分，与攻击控制以及心理学家所说的“执行功能”有关：情绪调节、冲动控制、注意力、语言推理和心理灵活性。也就是说铅会影响大脑中“使我们拥有人性”的区域。
所以铅既会损害大脑中负责执行功能的特定部分，也会损害大脑这些部分之间的沟通渠道。并且铅对男孩神经系统的影响，远比女孩更大。
但令人遗憾的是，从汽车排气管流出的铅就像一个不死的僵尸，永久地固定在了汽车走过的土壤中。始终困扰着那片土地上的人们。
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