刺老芽又名“刺老包”，是我国独具特色的山野菜，具有非常高的食用价值和药用价值，被人们誉为“山野菜之王”。
刺老芽在我国多数省份都有分布，主要分布于中国东北地区，生长于海拔300～1200米的杂木林、次生林及针阔叶林，以山坡、河谷多见。刺老芽除了嫩芽可以食用外，其种子可以榨油，植株又是绿化树种，在农村其木材是做刺篱的好材料。
在农村集市，荠荠菜、香椿、蕨菜、刺老芽是最受人欢迎的四种野菜，其中以刺老芽和香椿的价值最高。刺老芽从春季到夏初均可采摘，刺老芽刚上市的时候可以卖到50元/斤，其价格远远比猪肉贵，是市场上的畅销货，非常受城里人欢迎！
为什么刺老芽的价格比肉还贵？
1、人们的健康意识增强。随着人们生活水平的提高，人们对食材的要求也越来越高，风味独特、天然无污染、营养价值高、药食同源的野菜更加受人欢迎，野菜可作为天然绿色健康食品，其价格往往远比一般蔬菜价格贵。
2、刺老芽的营养价值很高。刺老芽是营养非常丰富的山珍，其含有其它植物比较稀有的矿物质，以及人体所需要的蛋白质、维生素、脂肪糖类、胡萝卜素等，其所含有的营养成分远远高于蔬菜，是名副其实的“山野菜之王”。
3、物以稀为贵。随着市场上刺老芽需求量加大，大量的野生资源被破坏，山里野生的刺老芽数量也越来越少，这也进一步推高刺老芽的价值。目前，野生的刺老芽根本满足不了市场的需求，很多地方都在进行人工种植，栽培刺老芽是人们致富的新途径。
4、刺老芽比较难采摘。刺老芽植株上密生很多刺，看上去就像“狼牙棒”一样，人们在采摘的时候稍不留神就容易刺到手，会感到非常痛，一个农村妇女一天能摘2～3斤就算厉害了。可以说，山珍不是那么容易吃到的。
刺老芽的嫩芽以10～15厘米长，嫩叶拳曲未伸展者为佳，当嫩叶变老就不能食用了。很多人在摘刺老芽时喜欢把树砍断，这种方法会严重的破坏资源，我们可以把镰刀绑在长棍子上，然后就可以轻轻地把它割下来，这样来年还可以进行采摘。
刺老芽如何食用？
刺老芽风味独特，可凉拌、蘸酱吃、炒腊肉、炒鸡蛋、炖汤、盐渍，无论怎么吃都必须先焯水，焯水后用清水浸泡两三个小时，水更换三次左右，这样可以去除苦涩味。
我最喜欢的做法就用刺老芽炒腊肉，炒腊肉是配上自己做的豆豉，真的是绝配！在我们这里还有种吃法那就是裹着蛋液或者面糊油炸，这样能够保留刺老芽原始的清香味，吃起来也非常美味。
我们在采摘刺老芽时如果收获比较多，我们也可以把刺老芽焯熟控水后冷冻保存，这样可以保存较长的时间。不过野菜就是吃个“鲜”，保持食材新鲜最好。
刺老芽如何进行人工栽培？
近年来，野生的刺老芽越来越少了，一人上山采摘不了几斤，而进行人工种植（大棚），不仅可以反季节上市，而且还可以降低采摘难度，种植的经济效益很高，有的人看准时机，把刺老芽出口到国外。
刺老芽用种子繁殖，9月中下旬果实成熟后采种，来年5月上旬播种育苗。刺老芽种子采用条播，播种后覆盖半厘米厚的细腐殖土，把土壤浇透，然后盖上稻草保墒。此后每天早晚各浇一次水，播种后20天即可出苗，出苗后及时揭掉覆盖物。
当幼苗高20厘米时即可进行移栽，移栽时株行距控制在1米，移栽3年后需要进行修剪，保留3～5个粗壮枝条即可，有利于提高产量。
总结，刺老芽号称“山野菜之王”，其营养丰富、市场稀缺、采摘十分不方便，售卖的价格自然比较昂贵。不过我国幅员辽阔，饮食文化差异巨大，就说折耳根，北方人多数人吃不了，而对于云贵川人却非常美味，刺老芽也是相同的道理，虽然并不符合所有人的口味，但是并不影响它的价值。
你喜欢吃“刺老芽”吗？
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