吴女士因体检而“意外”发现贫血，来到医院就诊。医生查看了她的体检报告后，未直接开药，要求她进一步检测叶酸、维生素B12及铁蛋白等项目。吴女士非常困惑：这些检查有必要吗？和治疗贫血有什么关系？
什么是贫血？
贫血是指在单位容积血液中，血红蛋白（Hb）、红细胞（RBC）和（或）血细胞压积（HCT）低于相同年龄、性别和地区正常值的一种常见临床症状。事实上，贫血并不是独立的疾病，机体各系统发生“故障”均可引起贫血。无论哪一类贫血，都与红细胞息息相关。
造血是在骨髓中完成的，红细胞生成需要充足的蛋白质、叶酸、维生素B12及铁元素等。如果把骨髓比作造血“工厂”，红细胞就是造血“产物”，叶酸、维生素B12等是造血“原料”。缺少造血“原料”引起的贫血称为营养性贫血，在临床上最为常见，位列贫血病因首位。红细胞破坏过多引起的贫血为溶血性贫血，常见于各种原因引起的溶血，如地中海贫血、溶血性贫血等。红细胞丢失过多引起的贫血即为失血性贫血。
“贫血三项”是什么？
临床上，营养性贫血以缺乏铁、叶酸及维生素B12最为常见，俗称“贫血三项”。
1.铁缺乏：红细胞生成所需要的铁主要来源于饮食摄入、体内贮存和循环血液中衰老的红细胞释放3种途径。值得注意的是，人体每天只能从食物中吸收1～2毫克铁，故健康成年人主要利用体内衰老的红细胞分解、释放的铁完成造血及其他生理需求。
铁蛋白是一种棕色的含铁蛋白质复合物，主要在肝脏合成，是检测缺铁和铁负荷过多疾病的有效指标。铁蛋白降低常见于缺铁性贫血、慢性失血性贫血、长期腹泻、营养不良等疾病。铁蛋白增高常见于溶血性贫血、再生障碍性贫血、肿瘤、白血病、甲状腺功能亢进症等疾病。
2.叶酸缺乏：叶酸是正常细胞生长及DNA合成所需的重要维生素，也是人体红细胞生成必备的营养素。叶酸只能从食物中摄取，水果、蔬菜、肉类、动物肝脏中含有较多叶酸，进食后被小肠吸收，最终储存在肝脏中。
叶酸缺乏可引起巨红细胞性贫血，会导致皮疹、舌炎、胃肠道功能异常等疾病。叶酸缺乏除了会使孕妇出现巨红细胞性贫血外，还可能导致胚胎发育迟缓、智力低下，以及神经管畸形、唇裂等胎儿畸形；中年人缺乏叶酸，可影响脑功能；幼儿缺乏叶酸，可出现精神萎靡、发育迟缓等。
叶酸缺乏的常见原因有供给不足（过度烹饪致叶酸破坏）、吸收不良（常见于老年人、肠道功能减弱者、酗酒者或服用某些药物者）、供不应求（常见于孕妇、婴儿及青少年），以及肿瘤或感染等原因导致叶酸消耗增加。
3.维生素B12缺乏：维生素B12是一种水溶性维生素，必须从食物中（如肉类、鸡蛋、牛奶和其他乳制品等）获得。维生素B12缺乏常见于摄入不足及吸收不良。一般来说，人体内维生素B12储量大，只有在持续缺乏3～5年后才会进展为巨细胞性贫血、神经系统疾病等。必要时，患者需要进行神经系统相关检查。
营养性贫血患者，以缺乏铁、叶酸及维生素B12最为常见。患者通过相关检测，知道缺少哪一种造血“原料”后，还须查明“原料”不足的原因，如机体摄入不足、吸收不良、丢失过多及需求过多等。一般来说，如为非恶性疾病所致时，只要去除病因就不会复发，患者预后良好。部分患者（如消化吸收障碍）需要定期进行补充治疗，以预防贫血复发。
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