作为我国家喻户晓的四大名著之一，吴承恩所著的《西游记》可以说是古代神魔小说的杰出代表。相较于这本名著在我国文学史上的独特地位。
《西游记》塑造的唐僧、孙悟空、猪八戒等经典艺术形象在民间流传甚广，作品构思严密新颖，文字辛辣幽默，情节精彩复杂，给古今读者带来新奇鲜活的艺术感受。
无独有偶，在古代神魔题材不可胜数的作品册集里，还出现了其他三个名字相近，内容却相去甚远的三部奇书，它们分别是《东游记》，《南游记》以及《北游记》。
《东游记》中的八仙得道
我们今天所熟悉的《东游记》其实是一部改编自神怪小说的电视剧作品，于1998年由中国和新加坡合作拍摄并播出。
而这部电视剧改编的原著名为《上洞八仙传》，又名《八仙出处东游记》，内容是道教八位仙人：铁拐李、汉钟离、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、张果老、韩湘子、曹国舅等人修真求道，历经艰辛险阻终于修炼得道的神话故事。
要说这部小说最吸引人眼球的地方，就是作者吴元泰在文章中引入了道教史上的重量级人物
——太上老君。百姓熟知的道教祖师成为书中的角色，这又给《东游记》的背景增添了几分神秘色彩，使得该书一上市便深受大众喜爱，甚至一度畅销售空。
《南游记》里天生反骨的华光
《南游记》又名《南游华光传》，全文四卷十八回。书中讲述了原身为如来佛坐前油灯灯花的华光，因触犯天条被赶出灵山，投胎轮回几世后盗金枪、诈金刀、大闹琼花会，后因寻母救亲下闯地府上偷仙桃，伏诛后死而复生受封上善五显灵官大帝的神话故事。
书中情节内容看似荒诞不经，但主人公的反抗精神引发了当时人民群众要求改革吏治，惩治贪官的精神共鸣。
结合当时封建皇权走向高度集中的历史背景，《南游记》确实在一定程度上表现了当时劳苦大众对统治者苛政的不满，例如文中借华光之手惩戒玉帝太子的情节就是暗讽朝廷多昏官贪官的现实。
《北游记》真武大帝历劫成仙
前文提到的《南游记》作者余象斗的另一部作品就是《北游记》，又名《北方真武玄天上帝出身志传》。这部小说以道教信奉的北方真武大帝为主人公，讲述了投胎到刘家的玉帝魂魄之一在凡间修行，除妖降魔，收服部将，得道升仙的故事传说。
其中记载的故事古怪离奇，主人公刘长生心向往道法。到蓬莱山修行历练时在机缘巧合之下被引入王宫又转世为王子，后又再入灵鹫山、武当山修行圆满，最后重返天界被封为“北方玄天上帝”
其中真武大帝得到后斩妖除魔的神话故事占了大半篇幅，文中复杂多变的人物形象各具特色，在真武大帝惩恶扬善为民除害的过程中，以鲜活的形象代表各种天灾人祸为害人间，激起民间怨气。
后真武扫除邪祟，收降了象征风灾的广泽，瘟神张建，毒气神朱彦夫等，还给人间一片清明太平。
明清时期的神魔小说
实际上，东南北三部游记在后世大多文学评论家的眼中只能说是附人骥尾之作。
其中两本书的作者余象斗其实是当时的书商，他见《西游记》深受市场欢迎便萌生了“蹭热度”的想法。
余象斗先是找到了通俗小说作家吴元泰，重金邀请他创作以道教八仙为主题的《东游记》，接着又身体力行编撰了以民间神话故事为雏形的《北游记》和《南游记》。
明清时期可以说是中国小说史上最为繁荣的一段时期，明清时代的神魔小说也为读者开创了一个光怪陆离、神奇迷幻的神话体系。这类题材的作品里的情节设定、人物形象，在一定程度上反映了当时的社会背景和民众心声。
所以，即使如今另三部游记在文学史上的地位远不如吴承恩所著的《西游记》，也能说得上是中国文学史上的佼佼之作。
“助演嘉宾”齐天大圣
跟风创作自古有之，尽管有书商余象斗的“蹭热度”之嫌，三游记还是有其可取价值的。受《西游记》影响最为深远的《南游记》就荟萃了民间传说的精华，集各路传奇人物形象性格塑造了华光这样一位桀骜不驯，法力高强的神仙。
有趣的是，在这本书中比齐天大圣还要叛逆三分的华光和孙悟空是有交战场面描写的。
书中写道：华光为救母亲化身成孙悟空上天庭偷仙桃，孙悟空得知大怒，同女儿月孛星去找华光理论。华光祭出法宝三角金砖与悟空来对战，先是战败，后丢起火丹压制悟空，逼得大圣退至东海。月孛星见状，忙用自己的利害法器——骷髅头锁住华光。
生死关头，华光的师父火炎王光佛前来劝二人和谈。在师父的调解下，最后华光竟与悟空结为兄弟，悟空还设宴相请。有道是化干戈为玉帛，便成为一段佳话。
碰巧的是，作为配角客串的齐天大圣并不是第一次出现在其他三游记中，在《东游记》中，有一段这样的描述：却说八仙在龙华会上同饮，忽听得门外有玉帝诏令征讨······
八仙追至海边大胜而归，举酒庆贺时担忧明日有大兵至矣。同在宴席上的齐天大圣大笑着说道，诸友放心！某虽不才，愿当一面。天兵若至，管教片甲不回。
八仙听闻连连称谢，嘱托再三后便一同饮酒去了。后来再战时，果然神勇无敌。
看来无论在哪本游记里，孙悟空作为反抗精神的代表都是骁勇好斗的形象。
四游记里“剪不断理还乱”的人物关系
这几部小说的内容和故事背景虽然有不小差别，但就出场人物的重合度而言，还是有不少相通之处的。
比如说在《南游记》中，华光与铁扇公主有一段姻缘，后又与悟空不打不相识。这一情节在《西游记》中被设置成了牛魔王和孙悟空的冤家路窄，恩怨敌仇，再加上红孩儿掳走唐僧，孙悟空三借芭蕉扇又引出一段故事。
在四部游记之中，这样的例子还有很多，人物关系有时错乱无序，有时又能合乎情理，可谓妙哉。
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