我们可以现在支付或以后支付更多。这是2022年2月4日发表在《科学进展》杂志上的一项新的同行评审研究的结论，该研究比较了预防大流行病和试图控制大流行病的成本。"事实证明，预防真的是最好的药物，"杜克大学保护生态学多丽丝-杜克教授斯图尔特-皮姆说，他是该研究的共同主要作者。
自1912年以来，每年死于病毒性人畜共患病爆发的人数，数字按颜色编码。
"我们估计，只要将迄今为止因COVID-19造成的损失的1/20投入到旨在帮助首先阻止这些病毒从野生动物向人类传播的保护措施中，我们就可以大大减少另一次大流行的可能性。"
研究表明，一个明智的开始是投资于结束热带森林砍伐和国际野生动物贩运的计划，阻止野生肉类贸易，并改善全球野生和家养动物的疾病监测和控制。
研究报告的作者指出，COVID-19、SARS、HIV、Ebola以及上个世纪出现的许多其他病毒在传播给人类之前都起源于野生地区和野生动物。在热带森林边缘，人类为耕作或其他目的清除了25%以上的树木，这些动物向人类传播病毒的温床，以及出售野生动物（无论死活）的市场。
"底线是，如果我们不停止破坏环境和出售野生物种作为宠物、肉类或药品，这些疾病就会不断出现。正如目前的大流行病所显示的那样，控制这些疾病的成本和难度是非常大的。"自COVID出现以来已经两年了，治疗方法仍然没有发挥作用。在美国，即便是有疫苗，并且负担得起的情况下，也没有足够的人接种疫苗，同时也没有足够的疫苗流向其他负担不起的国家。"
由21个机构的流行病学家、经济学家、生态学家和保护生物学家进行的这项新研究计算出，通过将相当于与COVID-19造成的人类死亡相关的估计年度经济损失的5%的资金投入到环境保护和早期疾病监测中，未来人畜共患大流行病的风险可以减少一半之多。这可能有助于每年拯救大约160万条生命，并使每年的死亡成本减少约10万亿美元。
"我们谈论的是每年几百亿美元的投资，政府手里完全有这样的钱，"皮姆说。这项新研究的一个关键建议是利用这些钱中的一部分来培训更多的兽医和野生动物疾病生物学家。
另一个关键建议是建立一个全球病毒基因组学数据库，该数据库可用于及早确定新出现的病原体的来源，以减缓或阻止其传播，并最终加快疫苗和诊断测试的开发。
波士顿儿童医院和哈佛T.H. Chan公共卫生学院气候、健康和全球环境中心的Aaron Bernstein和普林斯顿大学的Andrew Dobson与Pimm是这项研究的共同主要作者。
Dobson表示，尽快将预防措施落实到位的需求越来越迫切。"流行病发生的频率越来越高，规模越来越大，并蔓延到更多的大陆。"
"预防比治疗要便宜得多，"Bernstein指出。与在病原体已经传播到人类身上之后再试图控制它们所带来的成本和社会及经济破坏相比，"在流行病爆发之前预防流行病是最终的划算做法"。
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