在英语中，play 是一个意思丰富的单词，我们几乎可以 play 任何东西，如play a game，意为“玩游戏”，play a trick，意为“戏弄”，play football，意为“踢足球”，那么 play ball 是不是“玩球”的意思呢？
通常 play 被用来表示做运动、音乐和其他休闲活动；当表示做运动或其他休闲活动时，通常不用冠词修饰名词，如 play basketball，意为“打篮球”，play poker，意为“玩扑克”，等等。
当我们谈论乐器时，通常会用 the 来修饰乐器，如 play the piano，意为“弹钢琴”，play the accordion，意为“拉手风琴”，还有就是 play the guitar，很多人常把它与 play guitar 混起来。
其实 play guitar 是 play the guitar 的变体，根据乐器和演奏的音乐种类不同，用法有所不同。对于用于爵士乐和流行音乐的吉他、钢琴、鼓和萨克斯管等乐器，定冠词 the 常被省略，也就是你偶尔会看到的版本 play guitar.
对于主要与巴洛克或古典音乐有关的乐器，例如长笛、双簧管、法国号、大键琴、巴松管，常使用定冠词修饰乐器。
因为钢琴和吉他，以及其他乐器，如低音提琴（小提琴）在演奏各种音乐时都会用到，所以在谈论古典音乐家的乐器类型时，定冠词更可能被使用，然而，是否有 the 的区别还很不明确。通常根据风格的层次，你会看到或听到这两个版本，无论是正式的还是非正式的。
如果我们简单点去理解的话，那么可能更有收获，既然东西是可以 play 的，那么肯定是具体的东西，若不加不定冠词，就只能加定冠词了，因此你看到很多被 play 的乐器都有定冠词修饰。
然而当讨论作运动时，不用定冠词，这个也可以简化去理解，因为毕竟 play 的是一个抽象的东西，因此不用定冠词，那么 play ball 至少在语法上是正确的，那么现在问题是 ball 是一种运动吗？
让我们来看看它的英文解释：a round object used for throwing, hitting or kicking in games and sports，从解释中我们知道，ball 只是一个圆的可以在运动或游戏中供游玩的一种物体，因此它不是一种运动，或者说足球有足球运动，当却没有一种运动叫做“球运动”。
那么再看一下 play football 中的 football 是什么？虽然 football 也是 ball 的一种，但是 play football 表示的是一种足球运动，而 play ball 没有这层意思。
但是 play ball 也不是“玩球”的意思，这个正如上面分析的那样，“玩球”准确的翻译应该是 play a/the ball，因此 play ball 不能译为“玩球”，否则就真“完球”了。
Play ball 既然不是“玩球”的意思，那它有其他的意思了。Play ball (with sb) 译为“与（某人）合作”，表示愿意以一种有帮助的方式与他人合作，尤其是为了让某人得到他们想要的东西，例如：
If you play ball, we'll be able to reduce your sentence from eight years to two.
如果你合作，我们就能把你的刑期从八年减到两年。
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