从西汉武帝开辟丝绸之路开始，佛教已在中国本土流行了2000多年。作为一个外来宗教，佛教虽然有着先天性的不足，但因其信仰和佛法内涵的不同，伴随着时间的流逝，使得佛教徒的群体逐渐即远远超过了本土的道教和其他宗教。
佛教庞大群体的形成不是没有道理的，因为佛教的教义相较于其他宗教有所不同，在旁人看来，尤其是那些佛教的修行者而言：潜心修行可以让人解脱，研习佛法能够使人自渡。总而言之，在西汉之后的历朝历代乃至当下，佛教的教义总能够给不同的人带来一些“出路”。
这篇文章要提到的虚云老和尚，他被堪称为近代第一高僧，曾被蒋介石邀请成为座上宾客，并且一生曾多次致力于中国佛教事业的振兴和维护。
虚云和尚出生于1840年，那年正迎来了第一次鸦片战争爆发，随即中国近代化的大门也被英国的尖船利炮所轰炸开来。虚云和尚出生于官宦家庭，他的父亲玉堂先生当时正担任着泉州知府。
因为虚云和尚的父亲萧玉堂是举人出身，而且是典型的三十及第，所以他的父亲向来遵循的都是儒家礼仪道德，更何况持续2000多年的封建时代不都是以儒家思想来“修身齐家，治国平天下”吗？
出生于这样的一个儒家官宦门第，自然就注定了虚云和尚要像父亲那样当一个名副其实的儒生。可虚云和尚一生下来就不吃荤食，而且深有慧根法缘，这似乎就已经注定了，这个孩子将来一定会和佛法结缘。
虚云和尚的祖父，曾藏有不少佛经典籍，这就给虚云和尚接触佛教创造了条件。只要父亲不留意，或者是父亲出远门的时间，虚云和尚总是会从祖父那里将一些佛经典籍偷出来悄悄阅读。
比起那些儒家经典的四书五经，虚云和尚读起这些佛经来倒是津津有味，有时候手捧着书一看就是好几天，只要没人打扰他，他丝毫感觉不到饿意。
日子久了之后，虚云和尚的父亲就注意到了这个事情，他怕事情如果继续这样发展下去，真的会影响儿子的仕途。于是便在他17岁的时候替他主张了两门婚事，先后让他娶了两房妻子，田氏和谭氏。
父亲本来以为娶妻生子的生活，能够让儿子从佛法中转移到现实生活。可没曾想，娶妻之后的两年时间里，虚云和尚虽然和两方妻子都有过同房经历，但在这两年之间，他从未做过男女之事，张口闭口就是打坐诵经，平日里不食荤腥也就算了，不近女色更是被他执行的淋漓尽致。
19岁那年，趁着父亲外出远游的机会，虚云和尚自己跑到了福州鼓山的涌泉寺，在自作主张之下便剃度出家。后来他的父亲回来之后大发雷霆，并派人开始锣鼓相接的大肆寻找，试图找到这个家族的不肖子孙。
得知父亲寻他的消息，虚云和尚长期把自己关在寺庙之内。在涌泉寺内，虚云和尚先后拜了两位长老为师：常开老人和妙莲和尚。
因为虚云从小就有很深的慧根法源，所以在两位主持师傅的点透下，很多时候关于佛经的某些奥秘他总是会出人意料地顿悟出来。
但是真正令虚云和尚改变无益苦修而走上正途的倒是一个不知名的禅人，在他的指示下，虚云和尚通过三拜九叩爬到了五台山，找到了那位禅人口中的天台融镜法师。1870年，31岁的虚云和尚在融镜法师的指点下，才逐渐参透了修行的门槛。
从普陀山到五台山的路途当中，虚云和尚共历经两年多时间，据说在这为期两年多的历程中，虚云和尚曾遇到过两次难以化解的危机。
可每当危险来临时，总是会碰到文殊菩萨化身相救。这个事情并不知真假，但这是虚云和尚亲口所讲。
1900年，因慈禧太后的挑衅，八国联军侵华战争爆发。而当时的虚云和尚正在江南一带传经讲道，1901年的时候，虚云和尚从江南返回北京，但因为当时北京城内正在遭受八国联军的侵略，所以虚云和尚没有停留而是从北京奔赴到了西安。
据民间所传，当时虚云和尚从北京到西安的途中，是陪伴着慈禧太后一起走的，在整个路途当中，虚云和尚都给自己太后讲了很多佛法道经，奈何慈禧太后还是没有听进去。从西安辞别慈禧太后之后，虚云和尚又到了云南大理一带，并受东南亚佛教邀请转至东南亚开始讲经说法。
由此可见，虚云和尚当时的名声就已经传到了东南亚一带。1911年正值辛亥革命爆发，为了团结佛教徒保护佛教寺庙，虚云和尚不得已南下到达南京去面见孙中山先生；同年3月，辛亥革命的胜利成果被袁世凯窃取，虚云和尚又从南京转至北京面见袁世凯。
前后两次面见政府，虚云和尚并不抱有其他利益性目的，他只是想要为了使国内的佛教徒团结在一起，然后让政府不要毁坏寺庙等佛教建筑，他所做的一切都是为了在更大程度上保护佛教。在政府的意愿下，随后便成立了中华佛教总会，虚云和尚担任的便是总会的负责人。
上个世纪40年代初，已经100岁的虚云和尚被蒋介石邀请到了南京政府，更是被蒋介石视为至上宾客。在此期间，蒋介石曾经询问过虚云和尚一个问题，那便是关于中国抗战的走向。虚云和尚沉思了一会儿，便很淡定地暗示蒋介石：德国和日本一定会战败。
1945年8月，日本宣布无条件投降。据说在此之前，105岁的虚云和尚曾做了一个梦，梦中的内容就是日本人面对着中国人跪地求饶，随后不久，日本便宣布了无条件投降。可关于这个梦的真实程度，虽然说很准，但不知道是真是假，毕竟当时中日战争形势已经异常明朗。
1949年新中国成立之际，中华人民共和国政府秉持的是“宗教信仰自由”的原则，并在自由原则的基础上积极维护佛教和各个宗教。当时的虚云和尚已经整整110岁，但是他的身子骨还特别硬朗，于当年积极参加了中国佛教协会筹备会，锡兰佛教赠送仪式等公开活动。
1959年，120岁的虚云和尚圆寂于云居山，据他的弟子们流传，师傅在圆寂之前曾给后世留下了一个字：戒。
关于这个字的含义，我想虚云大师可能早就预料到了，如今的部分佛教徒们已经和佛教宗旨相违背，寺庙里经常会充斥着一些冒名顶替的假和尚，花和尚等等，他们不以潜心研习佛法为目的，反倒是利用佛教的帽子来骗取钱财，谋人福利等等。
所以虚云大师在早些年留下的那一个“戒”字，实际上在很大程度就已经预示到了后世佛教的部分发展，希望今后的佛教徒们依旧能够秉持出家的本心，能够做到真正的戒律戒心。
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