当前国人提起枪支普遍都非常的陌生，除了有过兵役经历和公安干警外，普通人很难接触上枪支，这也是因为我国国防力量充足，不需要实施全民兵役制度，同时我国为了良好的社会治安环境对枪支的管控力度严格，普通人是没有渠道接触上枪支的，在部分一二线城市也会有商业靶场等，但是其受众量也相对较少，到了目前多数人的军事知识较为匮乏，对轻武器的理解处于较低的水平。
在新中国成立之初，中国人民可谓是武德充沛，这也是因为在新中国成立前，中国经历了近50年的动荡，从清王朝覆灭后各路军阀的割据混战，到抗日战争对抗日寇侵略，再到解放战争结束后时局才初步稳定。在这段时间内很多老百姓为了自保、对抗侵略者、打击反动派等也成为准军事人员。
在军阀割据时期，由于没有稳定的地方政府，导致了我国很多地区匪患猖獗，当地的百姓为了自保，只能组建民团，或者聘请民间的安保力量，这些民间自卫组织的名称不固定，各个地区都有各自的叫法，像在东北地区民间的安保人员就被称为“炮手”，久而久之在军阀混战时期我国也出现了商业性质的民间安保组织。我国的民间安保组织手里的家伙最初都是一些火铳、弓箭、或者冷兵器等，随着发展，民间安保组织也会通过各种渠道获得制式枪支。从那一时期开始中国人对枪也不陌生了。
到了抗日战争时期，山东、安徽、晋西北等地的红色根据地的民众大量自发加入我党的队伍，民兵组织也是当时我军的重要武装力量，延安地区的民兵队伍训练水平很高，其装备大多都是我军一线部队替换下的制式枪支，在对日寇作战的过程中，民兵经常会辅助正规部队作战，在农忙时节从事耕战任务，在农闲时期配合主力部队打游击或者执行扰敌任务等。
在新中国成立后，由于外部敌对势力始终对我们蠢蠢欲动，经常对我国进行军事威胁，新中国成立初期我们走的是藏兵于民的路线，由于我国政府的组织能力强，从基层农村再到城市各大国营企业都有正规化的民兵组织，在新中国成立初期很多地区还有国民党的溃兵和土匪，当时我国公安人员的普及率和数量都不充足，民兵组织也肩负起了维护社会治安的责任。
那一时期的民兵组织的装备也非常的个性，在我军完成了装备初步的制式化后，大量在革命战争年代缴获或制造的轻武器就替退给了民兵队伍，像38式步枪、汉阳造、中正式步枪、VZ24、FN1930、美援的春田1903等步枪都成为了民兵的装备。而且当时民兵部队还会配备ZB26、79勃然、民24等军队退役的机枪。随着时间的推移，这些杂式装备的弹药数量消耗殆尽，我国各地的兵工厂开始对这些杂式装备进行改膛，统一使用53式步机弹、56式步枪弹、51式手枪弹等，当前很多国产影视剧中出现的插56冲弹匣的ZB26机枪就是那一时期的产物。
到了上世纪70年代三线工程的建设时期，我国民兵队伍数量也达到了近3000万人，而且当时民兵队伍的装备也发生了革新，原先的杂式装备也都换成了56冲、56半、56班机等，而且很多大单位的民兵部队还有56式高射机枪、85mm反坦克炮等，在中苏关系交恶后，苏联的装甲部队对我们产生严重的威胁，民兵部队训练最重要的一个科目就是反坦克，当时很多民兵部队的69式火箭筒、无后坐力炮等单兵反坦克装备的数量都很充足。到了上世纪80年代，我国的外部压力减轻了，民兵队伍的数量也开始下降，这也是因为我国国力和军事力量大幅提升了，国防的重任交给了中国人民解放军，民兵部队也不再承担更多的国防任务，到了当前民兵部队更像是一种具有纪念意义的单位，其担负的责任更多的是应对社会突发事件和重大自然灾害等。
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