在人迹罕至的地球两极, 璀璨壮丽的极光会照亮两极的夜幕。
这是因为太阳发出的高速带电粒子在到达地球时，受到地球磁场的偏转作用向两极运动，在两极上空运动，使稀薄的大气电离后便形成神秘梦幻的极光。
它们吸引了无数渴慕的目光去极地探寻这种壮美的天地造化。
然而，在41000年前，在地球上观赏这种美景并不需要去北极。每当夜幕降临，处于赤道上的智人抬头就可以看到壮丽的极光，这是为什么呢？
这就不得不提41000年前，那场关乎人类命运走向的地球磁场减弱的事件——拉尚漂移（Laschamps Excursion）。
拉尚地磁漂移事件
地球磁场源于地球金属内核和地幔物质的相互作用，使地球形成了一个磁场强度较稳定的南北磁极，磁感线以弯曲的弧线连接地磁两极。
在面向太阳的地球一侧，地磁场首当其冲地承受了太阳风的冲击，磁层被压缩到地球半径的大约6到10倍，而在地球的黑暗一侧，磁层流入太空，可以延伸数百个地球长度。
地磁场产生的磁层如同一个防护罩，阻挡了大量宇宙射线和太阳风高能粒子的侵袭，保护着地球上的生命。
然而，在漫长的地球历史中，地磁场并不是那么稳定，它处于动态变化过程中，大约每隔20万至30万年，地球磁场会减弱到足以完全翻转对换磁极位置。
这是因为在诸多因素的影响下，地核的自转与地壳和地幔并不同步，这就导致地球磁场的南北磁极发生一种低速运动，长时间的运动造成地磁漂移。大多数地磁漂移表现为地磁极的反向变化，并伴随磁场强度的减弱。
在大约4.2-4.1万年前，地球就发生过一次相对短暂的地磁漂移的事件，被称为拉尚漂移。从4.2万年开始，地球磁极从地理两极明显向地球赤道偏移，伴随着地磁场漂移，磁场强度明显减弱，暴跌至现代值的近4-6%，磁层半径缩小到地球半径的3倍左右。
在此期间，由于没有强大的两极磁场，高能太阳风粒子很难被地磁场偏转，它们可以直接撞击中低纬度的大气层，导致中低纬度的大气层高度电离，因此在全球各地都可以产生流光溢彩的极光现象，使夜晚的天空看上去类似于科幻电影中的一些神秘场景。这种场景大约持续了1300年，地球磁场才逐渐恢复到原来的强度和倾斜度。
如果你是当时智人中一员，即使身处赤道附近，也可以被这壮观的景象惊到丢掉了下巴。
拉尚地磁漂移事件于1969年首次在法国奥弗涅区的拉尚熔岩流的古地磁研究中得到证实，随后在全球多地的火山碎屑沉积、树木化石、黄土沉积中都找到相应的证据。
例如在拉尚漂移磁极翻转期间，当地球磁场减弱时，进入大气层的宇宙射线变多，大气中放射性碳14C含量会显著升高，沉降的14C会被树木吸收并保留，因此14C的变化可以反映当时地磁场的变化。
对地球生命的影响
地磁漂移事件发生时，地磁场强度变低，对于高能宇宙射线的屏蔽作用减弱，大量的高能带电粒子进入地球大气层，通过电离辐射破坏地球臭氧层，使紫外线穿过地球大气层，并改变大气吸收太阳能量的方式，从而影响地球古气候变化、海洋洋面升降变动、生物群落的演替，甚至对我们智人的崛起了重要作用。
在拉尚漂移时期，大气环流模式发生重大变化，导致澳大利亚和安第斯山脉中南部局部冰川的扩张，澳大利亚发生了整个大陆的干旱化，内陆湖泊消失，巨型动物灭绝。
地磁漂移引起的气候剧变不仅导致大量物种的灭绝，同时早期人类行为发生改变。由于臭氧层被电离，紫外线辐射增加，为了躲避强紫外线灼烧，全球的人类不得不进入洞穴生活，或者迫使他们使用防晒矿物质来保护皮肤。
西班牙40000年前赭红色手形图案
随着人类进入洞穴，人类早期的艺术创作——大量洞穴壁画开始在世界各地出现，例如西班牙发现人类的第一批赭红色手形图案，以及印尼发现的远古时期的狩猎场面。
印尼40000年前狩猎图
科学家推测这次事件也可能是导致强大的尼安德特人从欧洲消失的辅助因素之一。曾统治欧洲大陆十五万年的尼安特人在体型上远远比早期智人更加强壮，但是伴随着4万年前欧洲大陆的气候恶化，以及与智人的竞争和同化，尼安德特人逐渐灭绝，智人开始登上了地球霸主的舞台，有了我们现在魔幻的人类世界。
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