1992年1月16日，我国首架国产化直9直升机在哈尔滨首飞成功。
这一刻对于我国直升机产业来说具有历史性的意义：这标志着中国直升机工业自此走出一条引进、消化、吸收、再创新的发展之路，使中国直升机制造技术实现巨大跨越。
直至今日，从直9衍生的多型军民用直升机，依然承担着大量重要的飞行任务，并且在日趋激烈的直升机市场上，依然保持相当强劲的竞争力。
缘起1979
1979年对直9项目来说是个特殊的年份。
当时，基于苏联米-4直升机仿制发展而来的直5因性能已经落后而被停产。而其他诸多在研型号，除了直8之外由于各种原因也先后下马，这导致我国中小型直升机的研发工作陷入了空白和停顿状态。而在同年爆发的自卫反击战中，在地理情况复杂、战况严酷的背景下，直升机作为即时运输力量的重要性得到了空前的重视。
直5直升机当时依然采用活塞发动机。
因此，在1979年之后立项的新直升机项目不仅需要满足一定的国防和民生需求，还要能够整合当时我国基础薄弱的直升机产业，锻炼出一支能够自行制造、设计先进高性能直升机的队伍。经过严密的考察，我国最终选定法国的“海豚”SA365N/N1直升机作为引进、仿制的对象。
贝尔412也曾被列为可能引进的型号，但其设计标准在当时已经相对落后，而且美国和贝尔公司提出了苛刻的技术转让条款，最终落选。
“海豚”直升机在当时是一个全新的型号，在我国对其进行考察接触时甚至尚未完成全部试飞工作，既没有定型，也没有取得适航认证。虽然设计上还存在一些不完善的细节，也没有经过正式的飞行任务充分暴露设计风险，但是诸多优点令这些小问题“瑕不掩瑜”：
首先，“海豚”的性能在当时同级别的西方产品中较为先进，应用了碳纤维复合材料、五坐标铣削等大量先进材料和工艺技术。其次，当时中法双方都非常乐意开展直升机产业的合作，在合作条款和未来规划上沟通顺利。
结缘 1980
在这一背景下，1980年7月，中航技公司与法国宇航公司及透博梅卡公司正式签订“海豚”直升机与阿赫耶发动机的制造技术转让合同。同年10月，系列合作协议经过双方政府批准生效。
1983年，从法国引进的“海豚”直升机和阿赫耶发动机分别被命名为直9和涡轴8发动机，列入我国装备序列。与此同时，这两项装备的国产化工作也得到了大力推进。
直9直升机的主减速器和尾减速器（图源：中国航发东安官网）
为了保证项目顺利进行，升级相关配套设计、设计制度，当时的航空工业部牵头建立项目现场指挥部、系统工程办公室等相关机构，并定时召开各级会议协调、推进直9项目。当时的哈飞公司（现航空工业哈飞）更是自主筹集资金，全额贷款开展相关项目。
除哈飞之外，其他参与直9项目的主要厂所还有惠阳机械厂（现航空工业惠阳）、南方动力公司（现中国航发南方）、东安公司（现中国航发东安）、长空机械厂（现中国航发长空），中南传动机械厂（现中国航发中传）等。在直9的国产化过程中，诸多厂所克服了种种困难，上下同心，为我国现代化直升机设计制造体系做出了应有的贡献。
30年成就斐然
30年倏忽而过，直9已经成为我国直升机队伍中的“老兵”，参与多个具有历史性意义的事件：
1997年7月1日，6架直9直升机随我驻港部队进驻香港
2018年4月12日，直9舰载型参加南海海域海上阅兵
在国产化直9的基础上，这些系列型号先后跃出：
AC312（2001年9月12日首飞成功）
AC312A（2003年12月30日首飞成功）
AC312E（2016年7月28日首飞成功）
AC312消防型
AC312警用型
如今，中国的国产直升机型号已经远比当年要丰富得多。仔细梳理这些新型号的研发历史，实际上各种关键能力基础的形成、核心保障机制的建立，几乎都可以追溯到直9国产化项目——比如而今直升机先进减速器的研发设计工作就起源于直9动力系统改进任务中开始的。
30年前的高瞻远瞩与凝心聚力打造了一支以直9为代表的强韧队伍。而今，我国直升机产业正走在与世界强者“并驾齐驱”的路上。
直20
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