让-雅克·贝奈克斯1946年10月8日出生在法国巴黎的一个中产家庭。中学毕业后，他原本的志愿是要学医，但1968年爆发的“五月风暴”彻底改变了他的命运。眼看社会运动风起云涌，自小便喜欢电影的他决心大胆拥抱心中所爱。然而，他在报考法国电影高等学校时名落孙山，未能遂愿。
好在，当时的法国电影界也正在经历一场变革，科班出身与否早已变得不再那么重要。很快，充满热血干劲的贝奈克斯便在名导让·贝克手下谋得一份助理的工作，并且一干就是三年。之后，他还服务过雷内·克莱芒、克劳德·贝里等前辈导演，积累下不少宝贵的实操经验。
年轻时的贝奈克斯
《歌剧红伶》剧照
《歌剧红伶》在给观众留下深刻印象的同时，也在影评人中间引起了不小的争议。法国影评人塞尔吉·达内（Serge Daney）在他主编的《电影手册》杂志上批评该片所传递的美学风格，纯粹只是“广告片的美学”；但大洋彼岸的美国影评人宝琳·凯尔（Pauline Kael）却相当欣赏《歌剧红伶》，她在当年的《纽约客》杂志上大赞该片是“一件闪闪发光的电影玩具”。
1983年，因为处女作票房大获成功而获得高蒙电影公司垂青的贝奈克斯，完成了他的第二部导演作品《明月照沟渠》（La Lune dans le caniveau）。该片同样是由小说改编而来，虽被戛纳电影节看上，直接入选主竞赛单元，却没能征服挑剔的戛纳观众。据说首映场完场后，观众席里还响起了不小的嘘声。
《明月照沟渠》由娜塔莎·金斯基和热拉尔·德帕迪约主演。
更糟糕的是，《明月照沟渠》之后在法国上映时，也没能赢得观众的青睐，票房相当惨淡。而这次失败也让贝奈克斯猛然反思，意识到只有将创作自由完全抓在自己手中，才有可能拍出真正属于的作品。为此，他在1984年成立了自己的电影公司，而其导演生涯的代表作《巴黎野玫瑰》（37°2 le matin）便是其自行制作的首部作品。
《巴黎野玫瑰》由菲利普·迪昂（Philippe Djian）的同名小说改编而来，讲述一个既浪漫又虐心的法兰西式凄美爱情故事。这一次，贝奈克斯不仅俘获了法国观众的心，更令世界各地的影迷认识了他。碧翠斯·黛尔（Béatrice Dalle）饰演的性感之中透着疯狂又带点可爱的女主人公贝蒂曾是无数少年的梦中情人，而男女主人公大开大合的情感历程也后劲十足，让看过这部电影的人难以忘怀。
碧翠斯·黛尔在《巴黎野玫瑰》中，饰演女主人公贝蒂。
贝奈克斯（中）在《巴黎野玫瑰》拍摄现场。
在此之后，贝奈克斯又先后执导过《美女与狮子》《IP5迷幻公路》和《死亡转账》三部作品，可惜都没能获得成功。而他也就此扔下导筒，直至去世前的整整二十年未再推出新作，转而将注意力投向了舞台和电视科教片领域。
终其一生，可以说让-雅克·贝奈克斯始终未能获得法国影评界的认可。在强调电影艺术性的法国影评人眼中，很看不上贝奈克斯电影里的商业性和风格化。法国媒体甚至还曾因为《IP5迷幻公路》拍摄期间，主演伊夫·蒙当心脏病发去世，责备导演贝奈克斯没能好好保护这位年届七十的法国传奇演员，而这也直接导致贝奈克斯自认为是其最佳作品的《IP5迷幻公路》票房惨败。
《IP5迷幻公路》是贝奈克斯个人心中的最佳作品。
1989年，法国影评人拉法埃尔·巴桑（Raphael Bassan）在《电影杂志》发表了《法国新巴洛克三人组：贝奈克斯、贝松、卡拉克斯，从〈歌剧红伶〉到〈碧海蓝天〉》一文，严厉批评这三位1980年代横空出世的法国新人导演的作品华而不实，已沦为纯粹的“视觉系电影”（Cinéma du look）。与之形成鲜明对比的是好莱坞对于这种新派法国电影的欢迎，但和乐于接受好莱坞橄榄枝的吕克·贝松不同，贝奈克斯先后拒绝了《贝隆夫人》《异形3》等多部美国影片的邀约，背后的原因无疑还是他对百分百创作自由的强调。
时过境迁，当年带有贬义的所谓法国“视觉系电影”的标签，如今已有了它的积极意义，而让-雅克·贝奈克斯送给影迷的这朵《巴黎野玫瑰》，究竟有无资格被归入影史经典，恐怕每位观众也都会有自己的判断。
《巴黎野玫瑰》剧照
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