浙江的一个农村被人们称为“世界第一蛇村”，因为在面积只有0.9平方公里的村子中，游荡着多达300多万条蛇，而当地的人口总数还不到700人。那么，这么多蛇在村里出没，村民不会害怕吗？
蛇比人类出现在地球上的时间要早得多，化石记录显示，它们早在1亿年前的晚白垩世就已经出现。古生物学家根据比较解剖学推测，蛇是从洞栖蜥蜴进化而来。蛇的祖先四肢逐渐退化掉，以更好地在地洞中生存。
如今，全球共有3900种蛇，其中700种是毒蛇。在毒蛇中，大约250种能够释放出剧毒的毒液，它们咬一口人就会致命，比如我国最毒的陆生蛇——银环蛇。还有的蛇体型非常大，比如森蚺，它们的体长可达8米，能够吞下诸如鹿这样的大型哺乳动物。
在人类出现之后，我们的祖先避免不了与蛇打交道。时至今日，大部分人天生怕蛇，这就像一种本能反应，对于蛇的恐惧似乎刻在人类基因之中，代代遗传下来。既然人类大都害怕蛇，为什么蛇村的人们还能容忍与数百万条蛇共存呢？
这个著名的蛇村名为子思桥村，位于浙江湖州德清县。这个村共有100多户人家，几乎家家户户都养蛇。这个村子人口不足700，最多时候养了总计超过300万条蛇，蛇的数量是人口总数的4300倍。
虽然很多人讨厌蛇，但蛇还是很有价值的，它们的肉可以食用，营养价值丰富，富含多种对人体有益的氨基酸和微量元素。所以蛇肉被一些人视为珍馐，养殖蛇类受到不少人的喜爱。
此外，蛇还能入药，蛇干、蛇胆、蛇内脏、蛇蜕、蛇油都有药用价值。事实上，就连能够损害人体甚至致人丧命的蛇毒都大有用处。蛇毒的主要成分为数十种蛋白质，另外还有一些氨基酸、小分子肽。
当人被毒蛇咬到之后，最好的特效药就是抗蛇毒血清，它们是由从毒蛇身上取出的毒液制成。除了用于解蛇毒之外，蛇的毒液经过一系列处理之后，还具有止血、抗癌、镇痛、抗凝等作用。
上世纪80年代，子思桥村的杨洪昌得了强直性脊椎炎，为了缓解疼痛，他当时又买不起非常昂贵的能够用于治病的蛇，于是，他只能自己在村子里捕蛇。村子里河流、湖泊很多，那里生活着不少的蛇。
渐渐地，杨洪昌有了好转，而且他还能把多余的蛇卖出去。村民看到了蛇的价值，他们也开始捕蛇卖蛇。然而，随着捕蛇的人越来越多，村里的蛇却越来越少，通过捕蛇谋生已经难以为继。
杨洪昌开始琢磨养蛇，经过三年的摸索，他成功把蛇养起来。在1983年，他靠养蛇赚了14万多元，这深深地震撼了村民。村民见状，也纷纷加入养蛇队伍。随着养蛇的人越来越多，村子也就成了远近闻名的蛇村。村民养的蛇不但卖到全国各地，而且还远销海外，每年可以创收多达8000万元。
蛇本身具有危险性，不少人在抓蛇时有被蛇咬到过。作为养蛇第一人，杨洪昌的双手都被蛇咬过不知道多少次。在村民养的蛇中，有五步蛇（尖吻蝮）、眼镜蛇这样的毒蛇。杨洪昌曾被五步蛇咬到过，好在救治及时，没有危及生命。但也有不幸的人，被毒蛇咬死。
虽然养毒蛇的风险较高，但收益也是更高，像五步蛇这样的毒蛇，它们的毒液每克价值至少3000元，多的可以达到5000元。养蛇尤其是养毒蛇有风险，大部分人一开始也确实怕蛇，但长期与蛇相伴之后，人们改变了看法，养蛇成为了一条很好的致富之路。
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