南极洲上空的臭氧层存在空洞，这已经是一个持续多年的问题，2021年也并不例外。根据美国宇航局（NASA）的消息，南极臭氧空洞于10月7日达到其最大面积，范围为1979年以来的第13大，这确实是一个很大的臭氧层空洞，空洞范围甚至比南极洲更大，科学家认为，南极经历了比平时更冷的冬季，导致臭氧层空洞范围和深度大于平均水平。
编根据卫星观测确定的结果，10月南极洲臭氧层空洞的最大面积达到2480万平方公里，大致相当于南极洲+欧洲的面积大小。随着南极上空大气层的一系列变化，该空洞在10月中旬开始缩小，到12月下旬，科学家们确认，南极洲臭氧层空洞已接近关闭状态，可能在2021年年末彻底关闭。
臭氧层就像一个盾牌，吸收来自太阳的紫外线，它的缺失意味着更多的这种高能辐射会到达地球，并且对地面的植物和动物造成危害。一系列残留在大气中的人造化学物质能在大气层中通过光化学反应大量消耗臭氧，从而造成臭氧层空洞。根据大气科学家的分析，今年南极洲臭氧层空洞的维持时间可能是1979年以来卫星纪录中的最长记录。
南极洲有记录以来最大的洞是在 1998 年形成的，但2020年和2021年的南极臭氧空洞也都相当大，而且持续时间非常长，这也让不少网友怀疑：全球不是已经签订了蒙特利尔议定书来保护臭氧层，难道不起作用吗？
连续两次比平常更长的事件并不表明蒙特利尔议定书不起作用，NASA戈达德太空飞行中心地球科学首席科学家保罗·纽曼指出，如果没有蒙特利尔议定书，南极臭氧层空洞会更大。这是因为气象和动力条件引起的年际变化会对臭氧空洞的大小产生重要影响，并叠加在长期恢复上——2021年南极上空的极涡的显著偏强，导致了南极平流层偏冷。在此作用下，能形成珠母云的区域面积明显偏大，使得氯自由基损耗臭氧的光化学反应较强，主导了今年南极臭氧层空洞面积偏大。科学家们也注意到，在偏大的臭氧层空洞下，南极洲部分地区观测到了非常高的紫外线指数。
由于许多消耗臭氧层物质可以在平流层中停留数十年，使得臭氧层的恢复过程非常缓慢。专家预测，要到本世纪中叶，这类有害物质才能从大气中完全消失。好在，在人类的共同努力下，臭氧损耗物质的生产已经得到大幅控制，这也使得在总体趋势上，无论是南极还是全球其他地区的臭氧层空洞面积自20世纪末-21世纪初的顶峰起有了明显下降，按照现有趋势发展下，一些预测认为该洞将在本世纪50年代永久关闭，这会是人类控制并修复自身对自然环境影响的第一个显著成就。
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