在1961年前，南极大陆是一片既冷清又热闹的土地。贫瘠的南极大陆被厚厚的冰雪覆盖，并不适合人类居住，除了少量科考队员，几乎没有人会去那里，相比其它大陆这里显得十分冷清，热闹的是千里之外的几个国家瓜分南极大陆的口水仗打得不可开交。
英国、法国、挪威、澳大利亚、新西兰、智利、阿根廷这七个国家从20世纪40年代开始就先后提出对南极大陆领土的各自主张。
英国为了看中了南极附近海域捕鲸业这块肥肉，声称马岛到南极极点的部分区域为英国领土。挪威也是为了捕鲸业派出探险队到南极，并以此作为领土主张的依据。法国对南极领土声索的依据则是1840年法国探险家率先发现了南极大陆的海岸线。近水楼台先得月，澳大利亚、新西兰、智利和阿根廷这四个国家理由就没那么多了，我离得近，理应我先分。这些国家在南极大陆既无驻军也没有常住居民，全靠地图开疆，所以声索的领土会有部分重叠。
为避免愈演愈烈的口水仗演变为真正的战争，以1959年的国际地理年为契机，美苏两个大国牵头包括7个南极大陆领土声索国在内的12个国家签署了《南极条约》。条约的主要内容是：南极洲仅用于和平的目的，冻结目前领土所有权的主张，禁止在南极地区进行一切具有军事性质的活动及核爆炸和处理放射物，促进在南极洲地区进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作，促进国际在科学方面的合作。
《南极条约》只是暂时冻结了各国对南极领土的主张，并没有迫使各国放弃。所以对南极领土的要求表面上是停止了，暗地里却一直在进行。比如英国的国籍法规定，在英国主张的南极领土上出生的人可获得英国海外领土公民身份，而且2012年12月18日，为纪念女王登基60周年，英国将南极主张的领土区域命名为伊丽莎白二世领地。
80年代，美苏两国军备竞赛进行得如火如荼，而离南极大陆最近的两个国家智利和阿根廷在南极领土问题上的较量也暗暗展开，不同的是，这两国选择的较量方式很有意思。
阿根廷人认为，如果第一个在南极大陆出生的人能是阿根廷人，对将来瓜分南极大陆会更有利。1977年阿根廷将一位怀有7个月身孕的上尉军官妻子送到南极大陆， 1978年1月7日她产下一名健康的男婴，名叫埃米利奥·马科斯·帕尔马，这也是第一个在南极洲出生的人类。
阿根廷的邻国智利急了，不能模仿阿根廷的方式，同时还要超过阿根廷，于是智利人想出了一个办法，智利人将一对夫妻送上南极大陆，让他们从零开始造人。 1984年11月21日，第一个在南极土地上孕育后出生的小孩诞生了，它叫胡安·帕布罗·卡马乔·马蒂诺。
此后，阿根廷和智利陆续将自己的国民送上南极大陆，你生一个，我也生一个，在整个竞争时期，一共有11名孩子在南极大陆出生。事实上这一做法并未引起国际社会太大的关注。
自《南极条约》签订后的60年间，南极领土争议已经很少有人提及了，来自世界上近30个国家在南极洲建立了150多个科学考察基地，搁置争议共同开发成了国际社会共识。但南极领土的争议会一直存在，将来某一天这个问题还会重新被摆上台面，美俄一直保留对南极领土的主张，但是你看看南极大陆上星罗棋布的美俄科考站，这会不会就是他们布下的棋子呢？
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