一个国际科学家团队发现了一个两米高的巨型鱼龙头骨，它生活在大约 2.472亿年前，是海里的恐龙，通常称为鱼龙。这种被称为 Cymbospondylus youngorum 的生物有助于更好地了解鱼龙的进化，并将其与现代鲸类的进化进行比较。这篇文章发表在《科学》杂志上。
照片： 洛杉矶县自然历史博物馆
鱼龙是一群已灭绝的海洋爬行动物，它们与恐龙同时出现。鱼龙从一群未知的陆生爬行动物进化而来，用肺呼吸。最近，一个国际科学家团队在内华达州的山区发现了保存完好的鱼龙骨骼，包括头骨、部分脊柱、肩部和前鳍。这一发现可以追溯到中三叠世（2.472-0.237 亿年前），是这种尺寸的最古老的鱼龙。这种名为 Cymbospondylus youngorum 的生物长达 17 米。
细长的口吻和锥形的牙齿表明 C. youngorum 吃鱿鱼和鱼。然而，它的体型使它也可以捕猎更小更年轻的海洋爬行动物。作者使用计算机模拟表明，当时的海洋食物网能够支持几种更大的肉食性鱼龙，因此 C. youngorum 可能会遇到一些严重的竞争。
鲸鱼和鱼龙不仅大小相似，而且身体结构也相似。此外，它们都是在大灭绝之后出现的。因此，科学家们进行比较研究变得很有趣。原来，这些动物的进化轨迹完全不同。鱼龙在进化的早期就达到了巨大的体型，而鲸鱼则需要更长的时间。作者还发现了大尺寸和捕食者之间的联系，以及大尺寸和牙齿脱落之间的联系。鱼龙在进化初期体型的急剧增加可能与二叠纪末大灭绝后菊石和无颚类的繁荣有关。
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