据CNET报道，距离地球约1200万光年的银河系“邻居”正在经历一场混乱。罪魁祸首是什么？一个质量相当于5500万个太阳的“饥饿”的黑洞。数亿年来，这个超大质量黑洞一直在吞噬从其周围星系Centaurus A落下的气体，然后以近乎光速的速度将这些物质重新烧掉。现在，科学家们已经发现了这个“喜怒无常”的深渊的踪迹。
在一个重型射电望远镜--澳大利亚的默奇森广域阵列(MWA)--的帮助下，天文学家捕捉到了这个黑洞从其中心喷出的大量废弃物质的喷射流。研究小组说，如果能从地球上用肉眼看到这个喷发，它的大小将相当于天空中16个连排的满月。
周三，他们在《自然-天文学》杂志上发表了一篇关于由无线电波数据产生的爆发图像的论文。澳大利亚科廷大学的天文学家、该研究的主要作者Benjamin McKinley在一份声明中说：“我们可以从Centaurus A学到很多东西，因为它是如此接近，我们可以看到它的细节。”
当黑洞吞噬太靠近的物质时，被吸进去的碎片开始在巨大的引力空隙周围形成一个圆盘。这个吸积盘看起来非常类似于土星周围的星环，只是大得多。然后，当宇宙光环中的物质碎片开始接近黑洞时，"强大的喷流在圆盘的两侧形成，将大部分物质喷射回太空，其距离可能超过一百万光年，"McKinley说。
任何参与这种“侵略性活动”的星系都被称为"活跃"的射电星系，而Centaurus A是离地球最近的一个。更准确地说，对于我们银河系“邻居”中的黑洞来说，吸积盘中的气体云会凝结并"下雨"到中心区域。
意大利国家天体物理研究所的天体物理学家、该研究的共同作者Massimo Gaspari在一份声明中说：“在这场‘雨’的触发下，黑洞做出了强烈的反应，它通过无线电射流向后发射能量，使我们在MWA图像中看到的壮观裂片膨胀。换句话说，由此产生的喷流会产生各种 ‘无线电泡’，并在数亿年内不断渗出。”
来自这些以物质为燃料的喷流的数据是非常宝贵的。这些喷流会发出无线电波，这是地球上的射电望远镜（如MWA）可以探测到的电磁波频率。通常情况下，天体--包括黑洞--在夸耀磁场的变化时，会留下无线电波的痕迹。
根据McKinley的说法，追踪这些来自Centaurus A内部深渊的发射波长帮助研究小组看到了一些东西。这个星系在中心比较明亮，因为那里的黑洞比较活跃，当你向外看的时候就比较暗淡。他们的分析还揭示了“带电粒子重新加速并与小磁场相互作用的有趣特征”，McKinley说。
Gaspari表示，令人震惊的是，这项研究对云层凝结过程的观察也证实了一种叫做“混沌冷吸积”的新理论，该理论开始在各个领域出现。
“以前的无线电观测无法处理喷流的极端亮度，银河系周围更大区域的细节被扭曲了，”McKinley说。事实上，这正是该团队的图像如此壮观的原因。
MWA是由分布在几公里范围内的256个规则网格中的4096个天线组合而成，通过利用其巨大的广域视角，克服了这种限制。
默奇森广域阵列主任Steven Tingay在一份声明中说：“宽阔的视野，以及因此我们可以收集到的大量数据，意味着每个MWA观测的发现潜力都非常大。”
另外，研究人员将他们的无线电观测与光学和X射线数据结合起来，McKinley说。这为产生的图像增加了前所未有的清晰度和精确度。
虽然MWA是这幅非凡画面的基础，但也许更令人兴奋的是，它是一个更大的努力--平方公里阵列--的第一个功能齐全的前奏。
有一天，SKA将成为"世界上最大的射电望远镜，旨在解决宇宙中最深的奥秘"，根据其背后的团队。希望它能揭示出更多关于恐吓我们隔壁星系的巨大黑洞的细节。
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