徐根宝：“我是在‘静安别墅’长大的，说是别墅，其实就是石库门里弄，弄堂口就正对着南京西路梅陇镇广场。”和当时大多数上海小孩一样，根宝的足球生涯就是从弄堂足球开始的。
静安别墅里的弄堂足球
“我们踢球的孩子分成三拨比赛：前弄、中弄和后弄，我是归属中弄的。我们自己组队，名字叫‘和平队’。踢的也不是正规的足球，就是橡皮做的小皮球。其实当时踢球的大多数都比我年纪大，比赛我也就给他们拎拎包，有谁踢不动或者来的人少我就顶上去。就这样还特别来劲，一玩就是两三个小时，练习什么用肩、头顶停球，一练就半天……家里基本上不反对，但有两次吃过‘生活’，一次把人家玻璃窗踢碎了，还有一次球砸到一个路过的人，害得人家头撞上墙，撞破了，家里也就是说两句打几下，一般不阻拦。”
就是在这样的弄堂足球环境中，身材瘦小的“替补拎包”根宝找到了自己存身立命的诀窍，“抢我是抢不过那些大孩子的，他们抢我就在一边等，皮球总是要滚出来的，我一带就走了，这点我就是比人家聪明。”凭借这份自得其乐的聪明，少年根宝感受到命运的召唤，把踢球作为人生追求的目标了。
从排球队员到“厂脚”
上苍给了根宝一颗聪明的脑袋，但是又吝啬地给了他一副单薄的身子骨，这对立志成为一名足球运动员的徐根宝是很现实的考验。
“当时我体育成绩不错，跳高也是第一，但就是身体单薄。静安区少体校收运动员，我第一个报名足球专业，林耀清指导（上海资深足球教练，名将林志骅的父亲）安排打比赛选拔，没选上。但是搞身体测试，我短跑爆发力好，弹跳也好，所以最后被排球队录取了。打了3、4个月排球，我心里还是不甘心，去看他们足球队比赛，中场休息时我拿球玩，林指导看了问我喜欢足球吗？干嘛不考足球队？我说我考过的，没要我。林指导说那就再来考一次吧，这次不但考上了，还当上了主力中卫，但还不是重点培养对象，上面对我的评价是体能好、拼劲足，但技术差……”
在静安少体校，根宝克服着自身的困难，训练非常刻苦，林耀清也逐渐重视起这个“豆芽菜”来，“当时上海成立了三支专业少年队，王后军他们就是那一批中的佼佼者，但我去参加选拔赛，三次都没选上。后来又成立一支，林指导拼命推荐，但还是没选上，主要是因为瘦，1.75米的个子，才110斤。选不上只好去工厂队，北京西路上的新丰电机厂，成了一名‘厂脚’。”
后来这座工厂迁往新疆，从少体校去厂里踢球的好几个人也都随之迁移，以至于1980年时任火车头队主教练的徐根宝率队到新疆比赛时还与老友重逢，而根宝的命运也差点为之改变。
“半月板”命悬一线
“就差一点去新疆，南京部队下属一支防化兵部队组织足球队，林指导推荐了我，说根宝你还是下连队吧。当时还是要打选拔赛的，主教练王指导看了7个人，说我是其中最差的一个，但是其他教练都说我是最好的一个。后来又测100米跑，对我的结论是：作风硬朗，速度快。最后，我去了南京。”
仅仅一年时间，刻苦的根宝就被抽调至南京部队队一队，出任主力边后卫，并且在1962年北京举行的甲级联赛中表现出色。
根宝的足球生涯，就这样经历坎坷后站到了一个特殊的平台，“当时静安少体校那一批，最后只有我一个人成为了专业运动员。”即便如此，他依旧品尝着足球生涯的坎坷，尤其在1963年底至1964年初的一次比赛中，他的膝盖半月板严重受伤，让他无意中面临人生的重大选择。
“膝关节受伤，一查半月板损伤，早上起来腿都没法伸直，晚上睡觉也是这样，要压半天才能睡下去。当时医生是主张开刀的，但是当时南京部队体工队大队长拍板，不许我开刀，打针。这是我足球生涯最关键的一刻，因为当时去开刀的话，1964年的联赛我就错过了，那么也就没有后来了……”
根宝说得“后来”，是指1964年联赛低迷中的南京部队杀入甲组，而在次年甲级联赛中全队表现更加出色，最终夺得前六名的佳绩。“1964年以后，八一队主教练知道有个徐根宝了！”最终一纸调令将他转到了解放军队（即八一队），这对于部队系统的运动员而言无疑是最高的荣誉了。然而对于根宝而言，这还只是巅峰时代的开始……
部分图：上观新闻
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