美国空军(USAF)已准备好超越无人战斗机的试验，转向获取和部署下一代无人飞行器(uav)。
在2021年12月9日举行的2022年国防展望虚拟会议上，美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，部署“忠诚僚机”无人机是该军种的首要任务。
资料来源:美国空军研究实验室
像奎托斯公司XQ-58A“瓦尔基里”演示机这样的“忠诚僚机”可以与有人驾驶的飞机协同作战。
图为波音公司与澳大利亚联合研发的“忠诚僚机”
近年来，美国空军一直在试验“忠诚僚机”无人机。然而，空军尚未承诺部署无人驾驶战斗机。
美国空军正在分析和准备将实验中开发的技术投入全面开发，然后再投入生产项目中。
肯德尔说：“我们需要一段时间来解决所有这些问题，然后我们要开始研究一些我们要研究的东西。”“这是向我们一直在思考和试验但以前没有承诺的方向前进的承诺。所以，这实际上是一个重大的变化。”
近年来，空军研究实验室(AFRL)帮助资助了奎托斯防务公司 XQ-58A “瓦尔基里”“忠诚僚机”无人机的开发。该研究实验室还资助了“空中博格人”的开发，这是一种设计用于允许各种低成本、“忠诚僚机”自动飞行和执行任务的软硬件组合包。
美国空军研究实验室的“空中博格人”概念图，但实际上作为一款软硬件组合包，其没有固定的机体，曾经还很多无人机上试验过。包括XQ-58“瓦尔基里”，MQ-20“复仇者”无人机，UTAP-22“灰鲭鲨”无人机等。
图为目前美军尝试的一种有人机-无人机协同方式，单独一个平板操作
来源:洛克希德·马丁公司
下一代空中优势（六代机 NGAD）的效果图，它可以给几架“忠诚僚机”打四分卫（美式橄榄球的战术位置，通常四分位是攻方队长，是非常重要的位置）
肯德尔说，现在，美国空军希望“将无人驾驶战斗机应用于战斗机类别”，并补充说，无人机将与美国空军的下一代空中优势(NGAD)战斗机配对，后者是美国计划在21世纪30年代取代洛克希德·马丁F-22猛禽(Lockheed Martin F-22 Raptor)的绝密战斗机。
F-22现在被嫌弃了，部分原因是因为作为重型空优机，压制不了同等水平对手的同类机型。
我不说是谁，大家都懂
他说：“这里的想法是，你有一架或多架--我会说名义上最多五架--无人驾驶战斗机，由一架现代有人驾驶飞机控制。”“下一代空中优势(NGAD)战斗机是我们主要关注的一种，但你也可以用F-22或F-35来做到这一点。”
“有人驾驶的飞机正在发挥作用，正在利用其他无人驾驶飞机作为编队，做一些在战术上有意义的事情。这了一大堆机会。“肯德尔说。
带来
目前而言，美军还没试验过一带多，至少公开的没有
他表示，有人驾驶飞机和无人驾驶飞机的确切组合，无人机将携带哪些类型的传感器和武器，以及将何种玩法（这里应该是指预设战术）预编程到无人驾驶飞机中，，供操作员选择，这些都需要进一步的分析。
资料来源:美国空军
最高机密的B-21可以穿透敌人的领空，但价格昂贵
贵到什么地步？按照最新的2022年美国国防授权法案，一架B-21战略轰炸机的平均成本按2010财年美元计算约为5.5亿美元，按2019财年美元计算约为6.39亿美元。
美国空军下一代B-21隐形轰炸机项目可能会在未来30年内花费纳税人至少2030亿美元来开发、购买和运营100架飞机。
以2019财年美元计价，B-21轰炸机的总成本包括251亿美元用于开发，640亿美元用于生产，1140亿美元用于维持和运营一支由100架轰炸机组成的机队30年，总费用为2030亿美元。
“忠诚僚机”的概念也将扩展到绝密的诺斯罗普·格鲁曼B-21“突袭者”隐形轰炸机。
“B-21是一种非常昂贵的飞机。它有一定的有效载荷和射程。我们希望扩大这种能力。它有渗透的能力，这是很有价值的。”肯德尔说。“我们想要的是能够与之配套运作的东西。我不一定会说‘陪伴’。战术在很大程度上还有待确定。”
他补充说，美国空军正在试图弄清楚无人机应该如何与有人驾驶飞机联网并从有人驾驶飞机上对无人机进行控制。
肯德尔补充说，当B-21向公众揭开面纱时-预计在2022年-不会透露太多。
B-21轰炸机美军目前高度保密，只有一些概念图
“我们将承认我们正在做这件事……显然会有更多的机密信息，但我们不会过多地透露我们将在公开场合做什么，”他说。“我们不想让我们的潜在敌人在这方面抢先一步。
美军自己在试验中也发现一个飞行员是真的忙不过来，确实需要另一个专门的操作员来指挥无人机，所以有说法B-21轰炸机会用于试验“一带多”，因为多一个作为可以当操作席用。
未来有人机与无人机协同作战将成为标配，一架有人机带着几架无人机，既可以作为“空中弹匣”，还可以作为“脸探草丛”的小型侦察机，甚至必要时还能作为“替身”，主动撞击来袭的导弹——XQ-58为了降低成本，本身是有使用次数限制的，到了次数就直接报废，不回收。
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