前面谈到大运河上的“运河之心”戴村坝和“大运河上的都江堰”南旺分水龙王庙，京杭大运河过了南旺，很快就到了济宁市区。
济宁因水而兴，其名字的由来也是因为“济水安宁”而得。京杭大运河贯通济宁是在元朝，初始的河道和现在也有较大差异，尤其是自济宁到东平段。元朝挖掘的河道初始“自济宁开河至安民山，导汶水入洸，与泗沂会”。明朝时期又修筑南旺枢纽，河道又有变化。
济宁市境内河道有230公里，是京杭大运河依然通航的最北端（去年，东平湖也开始通航），但古运河和现代的大运河发生了较大变化，无论是梁济运河还是济宁市区的老运河河道都今非昔比，而被称为“运河之都”的济宁，也慢慢淡出了最高司运机构河道总督衙门的地位。
大运河在济州城内（济宁主城区范围）依然保留着古运河的河道，运河之滨的运河人家还能看到昔日运河留下的繁华印记，诸如竹竿巷、太白楼、大闸口南街、东大寺等文物遗存，又有和老运河息息相关的太白湖（北湖）、运河老街等再现运河繁华的新建景点，而其中最为辉煌的则是元明清时期在济宁设置的河道总督衙门，这可是和京城的吏部、兵部等六大部同级，却唯一不在京城的正二品署衙，也是济宁作为运河之都最为靠谱的史证。
河道总督衙门
在京杭大运河申遗的时候，以及今年国家文物局大遗址十四五规划中，关注大运河的人再次发现了“河道总督署遗址”的名字。河道总督衙门遗址位于济宁市博物馆对过的道门口街（古槐路）。
济宁在明清时期是大运河上最大的码头之一，而河道总督衙门作为相当于水利部的大部，结构相当庞大，内设72个衙门，是济宁最为运河之都最有力的证据，
河道总督衙门历经600余年，先后有188任河道总督，其中著名的禁毒英雄林则徐曾在此任职164天，治河名臣潘季训四次任职。只是清末随着衙门的解除，现在只有地层遗址，古建筑已经不见了。
据说济宁要复建河道总督衙门，不知道现在正在建设中的济州古城是否有它的痕迹。
太白楼
自河道总督衙门遗址沿着古槐路南行，不远就到了与老运河并行的太白楼中路，河畔北岸有太白广场和太白楼，这是济宁市区运河之滨保留最为完好的古建筑之一。
太白楼原为贺兰氏酒楼，济宁市唐代诗仙李白寓居最久的地方之一，因它常在酒楼饮酒赋诗，唐懿宗咸通二年(公元861年)，吴兴人沈光过济宁时，为该楼篆书“太白酒楼”匾额。明清时期或许沾了李白的光，太白楼名声更大，乾隆爷曾经五次莅临太白楼，也因此太白楼成了济宁千年的文化地标。
竹竿巷、东大寺
自太白楼东行不远，老运河在大闸口来了一个大拐弯。就在这个拐角处的西南临河有条著名的巷子——竹竿巷，还有一座气势恢宏的古建筑东大寺。
竹竿巷仅有千米左右，但它包括了纸坊街、汉石桥街、纸店街以及清平巷、打绳巷、永丰巷和大闸口河南街、东大寺、小闸瓮城等一大片临河街区。看名字就知道这是商埠码头特有的商贸中心，因当时家家户户均经营竹器而得名。现在的竹竿巷是运河古城保存原运河风貌最好的街区，也是活着的运河老街。
东大寺始建于明洪武年间，是全国重点文物保护单位，古寺为标准的龙首式建筑群，中轴线上主要有大门、邦克亭、大殿、望月楼等建筑。清真寺的建筑布局严密，结构合理，工艺精湛，是中国伊斯兰建筑的代表作之一。
太白湖
沿着老运河继续南行，过内环高架路之后，这里就到了一片神奇的区域，京杭大运河的三条河道“老运河、洸府河、梁济运河”纵横交错，终于微山湖的南阳湖。但是在注入南阳湖之前这里形成了一大片风光旖旎的湿地——太白湖湿地公园。
太白湖原名北湖，是微山湖最北端的水域，是为了纪念唐代著名诗人李白（字太白）在济宁生活23年而改名为太白湖的。太白湖花红柳绿，生态宜人，是济宁重点打造的生态公园，景区内有北湖阁、骑行步道、廊桥、湖心岛、游船等众多景点，现在已成为国家4A级旅游景区。
运河之都济宁，因运河而兴，如今和大运河相关的众多遗存和故事得以延续和发掘，如已经建成的济州老街和正在建设中的济州古城。济宁，曾经运河之上最重要的城市之一，沿着老运河徜徉，或许不经意之间，就有一座运河文化悠久的气息在弥漫。
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