虚谷（1823-1896），清代著名画家，海上四大家之一，被誉为“晚清画苑第一家”。俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍本新安（今安徽歙县），家于广陵（今江苏扬州）。初任清军参将与太平军作战，意有感触，后出家为僧。工山水、花卉、动物、禽鸟，尤长于画松鼠及金鱼。亦擅写真，工隶书。作画有苍秀之趣，敷色清新，造型生动，落笔冷消，别具风格。其性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。
虚谷曾任清军参将，后有感触而披缁入空门。是继渐江以后，新安画坛出现的又一怪杰和书画大家。其人一生穿过儒服、戎装、官服、袈裟，最后静静睡在沪上关帝庙的画案上，乘黄鹤西归。
虽然离虚谷生活的年代
相隔百余年
但我似乎觉得见过他
一袭袈裟
在坊间飘零
面容清奇
精神矍铄
吴冠中说
“我每见其作品便见其人
感到熟悉、亲切
酒逢知己千杯少
可惜他与我们相隔一百年”
这种时空的无奈
的确很难解决
突然间想起《世说新语》里的
吾本乘兴而行
兴尽而返
何必见戴？
能见到心仪、亲切的作品
能不能见到作者
又何妨？
三十岁那年虚谷已经是清军参将
但是在镇压太平天的过程中
选择遁入佛门做和尚
上九华山随衡峰禅师修行
出家后
虚谷虽穿僧衣
却不礼佛号
虽为出家人
却常与在家人结交
似僧非僧
出家后的他
不住僧舍
而是
往来苏沪间
过着清苦的鬻画生涯
同为出家画僧
相较之下
八大山人的画
奇崛凄苦
石涛的画
放纵恣意
而虚谷的画
冷隽旷达空灵
他在团扇《开到人间第一花》上题词：
天生寒骨任周旋
满纸梅花岂偶然
闲时写出三千幅
行乞人间作饭钱
他自谓“倦鹤”
厌倦了世俗的计较和矛盾
清贫于世
笔墨人间
遗世独立
传统文人气质
一直支撑着虚谷艺术的始终
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