在广袤的中国大地上，有许多我国独有的生物，比如大熊猫、大鲵、江豚、扬子鳄等。
这些特有生物，有一部分已经濒临灭绝。其濒危的原因，无外乎是环境变化、人类捕捉、栖息地被侵占等原因。以江豚为例，其数量锐减的主要原因就是人类活动，比如非法捕捞、人类航运、水体污染等。说起来，都是我们国人之前没有动物保护意识时犯下的错。
然而，在我国境内，竟然有一种动物，是因为外国人的捕捉，导致濒危灭绝，甚至一度野外灭绝，令人唏嘘！这种动物，就是普氏野马。
普氏野马是家马的近亲，也是当今世界上唯一的一种野生马种。它有着超过6000万年的进化史，保留着世界上唯一马的原始基因，对于生物学家研究马的演化历史具有极为重要的意义。
广义的野马有很多种，但狭义的野马只有两种，分别是欧洲野马和普氏野马。1897年，欧洲野马彻底灭绝，普氏野马成为了世界上唯一的野马。然而，随着欧洲野马的灭绝，普氏野马的灾难也降临了。
1868年，沙俄探险家普热瓦尔斯基开始来到我国新疆的准噶尔盆地进行探险，并于1878年采集到了第一匹普氏野马的标本。1881年，由沙俄学者波利亚科夫正式将它定名为“普氏野马”，今天我们又称之为准噶尔野马或者新疆野马。
普氏野马的体长在2.2米到2.8米之间，肩高1.2米到1.46米之间，体重200-300千克。普氏野马看起来比普通的马要矮小一些，但体型比较壮硕，头部略短但比较大。在野外，普氏野马生活在非常荒凉的地带，结群生活，冬天的时候一群可达数十匹，主要以禾本科、豆科牧草、蒿属、葱属植物和芦苇以及梭梭等灌木为食。
由于生活在荒野地带，普氏野马的性情也比较彪悍，奔跑起来时速可达60公里。它们的警惕性极高，平时吃草的时候都会监视周围环境，再加上它们的视觉、听觉和嗅觉都很灵敏，所以像狼这样的天敌，平时想接近它们也是一件不容易的事。
然而，这样强大的生存能力，也只能对付其他动物。在人类面前，这些优秀的感官和警惕性，就显得微不足道了。随着普氏野马被发现的消息传遍了世界，它们的厄运也到来了。
1890年，德国探险家格里格尔来到准噶尔盆地，捕捉了52匹普氏野马幼驹，最终仅有28匹存活，13匹孕育了后代。自此以后，除了我国有大批捕杀之外，俄国、德国、法国等探险队也曾大肆捕捉普氏野马，导致普氏野马数量锐减。
20世纪60年代，蒙古国首先宣布普氏野马野外灭绝。到了70年代，我国新疆的普氏野马也基本彻底消失。至此，世界上仅有一些动物园内，还能见到圈养的普氏野马，自然界却再也没有出现了。
在动物园中，它们的生存环境也不好。据资料记载，世界上仅有5匹被掳走的普氏野马在国外动物园内繁育了后代。然而，每个动物园内的普氏野马数量有限，又都是同一批的后代，导致近亲繁殖，后代的健康成为了巨大的问题。所幸从1935年开始，这些动物园之间开始了野马的交换，初步解决了近亲繁殖的问题。
从上世纪50年代到80年代，时不时就会有野生普氏野马被发现的消息，不过都难辨真假，有的还被证实只是野驴。我国也曾经组织专家到野外去寻找幸存的普氏野马，结果令人失望。
早在1918年的时候，召开与荷兰阿纳姆动物园的第一次国际普氏野马基金会上，就有专家提出在我国新疆建立放养野马基地的想法，将普氏野马引渡回原产地，保护这种动物。然而，当时我国正处于动荡之中，此事也一直未能成行。
建国后，我国也一直在想办法恢复野外的普氏野马。但直到1985年，我国才正式开始调查选点，为野马放养做准备工作，并且于次年成立野马繁育科研中心。从1986年到1988年，共有3批总计18匹野马回到我国，至此，普氏野马终于回到了故土。
可是，将普氏野马迎回新疆不是保护的结束，它仅仅是一个开始。如何让它们健康地活下去。繁育出更多的后代，是我国的专家们所面临的一个重要问题。
尤其是在圈养之后，我们的目的是让它们回归野外，这个难度就更大了。长时间适应了圈养环境的普氏野马，是否具有足够强的野外生存能力，值得我们担心。再加上当地有一些家畜群，会在冬天食物匮乏的情况下进入保护区与野马竞争食物，会导致食物短缺，这些回归野外的普氏野马还需要人工投喂食物才能越冬。
到了夏天，吃饭不愁了，喝水又成了问题。工作人员不仅要确保当地水源的充足，还要保证水质的安全可靠。有的时候，它们甚至需要人类提供的人工水源，才能度过干旱而又炎热的夏天。
放下这些问题，最可怕的是繁育问题。
普氏野马在野外有两种群体，其中一种是公马群，另一种是家族群。家族群是野马的基本繁殖单元，包含一只雄性的头马，几匹成年的母马以及它们的后代。也就是说，普氏野马具有严格的一雄多雌制家庭结构，婚配制度很稳定。母马之间也会通过斗争区分地位高低，这有点像我国古代皇帝后宫的皇后、贵妃等级别制度。
虽然在动物园内不得不近亲交配，但是在自然界，普氏野马会采取手段避免这种情况。当小马驹长到2-3岁性成熟的时候，头马就会把它们赶出家族群。公马加入公马群，母马进入别的家族群繁衍后代。
头马的地位不稳定，会遭受公马群的觊觎。通常来说，头马每3-5年就会出现更替。但可怕的是，当新的头马统治母马后，那些怀了前任头马的母马在生产之后，新的头马就会上演残忍的杀婴事件，拒绝“喜当爹”。这是它们的自然生存法则，但对于我们恢复普氏野马种群来说也是一种阻碍，甚至被认为可能是普氏野马数量稀少的另一个诱因。
总之，保护普氏野马的道路，任重而道远。直到今天，全世界普氏野马的总数仍然只有2000匹左右，是世界十二大濒危物种之一。这些普氏野马，还都是当初被欧美国家掳走的那些野马的后代。
根据国家林草局最近的消息，我国目前共有超过700匹普氏野马，它们的种群得到了一定的恢复。希望它们的数量能够进一步增加，像大熊猫一样，能够降级，甚至重新壮大起来！
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