很多人喜欢说,清朝是摘桃子才拿下天下,如果没有李自成夺取北京,吴三桂献出山海关,清军一辈子也无法夺取天下。其实,这不过是自欺欺人而已。从崇祯2年到崇祯15年,清军在关内五进五出,消灭数十万明军,无一人能够阻挡。到崇祯16年,清军已经具备了对关内进行战略进攻的能力。
明军为了掩饰自己的失败,非常喜欢夸大清军的兵力。其实,清军五次入关,根本没出动多少部队,就连续打败数十万和消灭明军。崇祯2年,清军第一次入关出动兵力为:瑜曰。前出兵时。每牛录甲兵、或二十人。或十五人。毀明国坚固边墙。长驱直入。
当时清军牛录数量,可以算出清军兵力为4000多人,入关加上后续部队和各种奴仆后勤等等最多3万人。明朝人的记录其实也是如此。《无梦园初集》:昨薄都下仅有三万贼,塘报动称三四十万,讹也。《燕詒阁集》:臣闻虏不过万人。
清军第一次入关,在北京城下决战明军主力,杀满桂4万主力于永定门外,还用计杀死袁崇焕。崇祯5年,清军第2次入关,明朝探子报告:今见在阳和后口扎营,延长约有十六七里,俱是齐整盔甲、鸟枪、火炮,其中辽东人甚多。这一次,清军“不攻城池,只在各村堡劫掠”!
崇祯7年,清军第3次入关,明朝探子报告,精兵达子约有七万,多半是辽人,老婆、孩子不计其数。这一次,清军攻克12城,56战皆胜。杀得明军胆寒才携带大批物资从容撤退。
崇祯11年,清军第4次入关,去年西犯达子,每牛鹿六名,九王子、小大王子领兵,同大凌河困去将官五个,至今未见息。今又往西去达子一万余骑,可以看出,清军八旗军大约是1.2万多人。这一次,清军击败明军57战,导致,密云总督吴阿衡,督师卢象升,著名大帅孙承宗等人阵亡,清军夺取包括济南在内的一府三州五十七县。崇祯震怒,事后清算一次性处死了几十位官员。
而且最重要的是,在这一年,洪承畴和孙传庭的主力已经全部消灭李自成主力。李自成就带着18名骑兵逃进商洛山,张献忠也已经投降。但是,清军横扫华北,崇祯命令洪承畴和孙传庭全部主力出关作战。这才给了李自成和张献忠东山再起的机会。最后,洪承畴和孙传庭主力部队全军覆没在松锦战役。
崇祯15年,清军第5入关,这一次清军兵力最大,当时命令满洲八旗,蒙古八旗,汉军八旗出动一半兵力,5万人,再加上察哈尔,喀尔喀蒙古,科尔沁蒙古,土默特蒙古,喀喇沁蒙古一半部队5万,合计10万披甲入关。
清军一连夺取88城,降服6城。战胜明军30多次,击杀五名郡王,最后,清军从天津过涿州,清军运输车队长达30多里,在卢沟桥渡河十多天。但是,明军所有勤王部队都聚集在通州,再也没有一个人敢于出战。到这个时候,明军对清军已经完全丧失斗志。
孙传庭无奈说:“我麾下百战兵,为流贼望而胆落者,遇北兵辄股粟。”意思就是,孙传庭精锐都是百战老兵,李自成的部队看见孙传庭的精锐部队,就会落荒逃跑,但是,就是这样的明军精锐看见清军,就会因为害怕而浑身发抖。最后的结果就是:“敌以数十骑浮渡,我兵数千皆走,如失魂魄,蹂践死者甚众。”
清军通过五次入关作战,掠夺上百万男女,数十万头牲畜,数百万两黄金白银极大提高了清朝的实力。到崇祯十六年,辽东巡抚黎玉田题报清军在锦州可能共拥有红夷大炮100门,而作为明朝关外重镇的宁远,却只有红夷大炮10门,且宁远以西各城均无大炮。也就是所谓:酋以大炮百位排设而击,即铁壁铜墙亦恐难保……以物力言,酋铸百炮而有余,我铸十炮而无力。这个时候,清军已经具备了碾压性优势的炮兵力量,山海关被轰开只是时间问题。
御史杨若桥要求聘请汤若望铸造大炮抵御清军,结果,左都御史刘宗周反对曰:“臣闻国之大事,以仁义为本,以节制为师,不专恃一火器。若堂堂中国,止用若望铸炮小器,恃以御敌,岂不贻笑边方!”也就是说一直到最后,明廷当中,还有一股保守势力在反对西洋火器。
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