实验解构特性：Omicron是否更危险？

自非洲南部最先发现Omicron变种新冠病毒后，各药厂和各国科学家随即展开研究工作，希望尽快得知Omicron变种是否较其他变种病毒更危险。研究人员表示，从发现变种毒株到得出初步数据，至少需要2周，部分实验更可能等待数月才有结果，以下会解释为何需要一段时间分析病毒的传染力和致病性，以及研究人员正对Omicron变种进行哪些实验。

美国食品及药物管理局（FDA）专家委员会前日以13票赞成及10票反对，支持批准药企默沙东（Merck，又称默克）的新冠口服药紧急授权。
委员会成员就默沙东新冠口服药“莫那比拉韦”的有效性和安全性展开数小时讨论。多位专家表示这是艰难的决定，最终投票决定批准紧急授权，可提供给高风险的新冠轻症及中等症状患者，包括长者及患有肥胖、哮喘等疾病的群体。 委员会成员哈迪表示，该口服药的好处大于风险，虽然他对其长期效力仍有疑虑，但有必要让这种药物给轻至中度症状患者使用。也有专家指出，口服药是针对病毒的RNA聚合酶，RNA聚合酶在病毒变异下变化不大，意味口服药或有效对抗Omicron等变种毒株。

孕妇不适宜使用
默沙东最新公布的研究结果显示，使用该药后，新冠患者住院率和死亡率可降低30%。远低于此前公布的50%。此外， 据悉在动物实验中，该药物可导致怀孕老鼠胚胎死亡或胎儿出现缺陷。FDA专家认为当前数据表明，若孕妇使用该药，可能会危害胎儿。
默沙东口服药的原理是促使新冠病毒发生突变，产生错误，从而抑制其複制和传播的能力，但一些专家担心该药可能导致病毒出现更多变种毒株。

实验种类
·真实环境数据
若要了解Omicron变种的传染情况、染疫者会否出现更严重病症、感染后的死亡风险，以及对新冠疫苗接种者的影响，研究人员要观察真实环境的疫情发展和收集相关数据，包括患者的检测样本，并进行基因测序工作。为得出更准确结果，此类研究可历时多个月，收集足够多样本作分析，研究人员才能作出更全面的评估。
英国阿斯利康药厂已在最早发现Omicron确诊者的博茨瓦纳，以及邻近的斯威士兰展开研究，收集当地的真实环境数据，评估阿斯利康疫苗对Omicron变种的效力。
·培育毒株实验
现时辉瑞和BioNTech、Moderna（莫德纳）和强生药厂已展开实验室培育毒株的研究，收集疫苗接种者和近期染疫后康复者的血液样本，并将其暴露于实验室培育的Omicron变种病毒之中，以观察血液中免疫细胞和蛋白的抗体反应，包括T细胞中和病毒的能力。这种实验此前亦曾应用于评估Alpha、Beta、Gamma和Delta这4种变种新冠病毒，可提供免疫反应会否被削弱的关键数据。
但在实验开始之前，研究人员首先需要成功培育Omicron变种病毒。美国北卡罗来纳大学病毒学家格拉林斯基表示，培育病毒需时多久也讲求运气，白宫传染病专家福奇亦指出，研究是否能顺利展开，要取决于病毒分离和培育的情况。世界衞生组织技术项目专家范克尔霍夫表示，预计相关实验最快需要2至4周时间。

实验困难
·等待样本需时
南非和其他出现Omicron感染病例的国家，当地科学家已开始病毒分离和实验，但很多研究人员仍在等待病毒样本，以开展下一步研究工作。格拉林斯基指出，她日前与来自全球各地的450名科学家开会，几乎所有人都表示已准备好开始实验，但手上却没有病毒样本。
虽然部分实验室可根据已知的Omicron变种基因序列，或仅是它的刺突蛋白，自行重组病毒，但这将耗费更多时间和资源。各项实验并非短时间内可完成，很多国家即将迎来冬季假期，大学实验室或提早关闭，可能进一步拖慢研究进度。
·已知讯息有限
每种病毒进化成更易传播的原因各有不同，大部分情况取决于宿主的特性。以Delta变种为例，病毒带有的突变使其传染力增强，尤其容易在未接种疫苗或此前未曾染疫人士中传播。Omicron变种带有更多突变，其中在刺突蛋白的突变便有32种，理论上更多突变意味病毒可更易避过免疫系统，但分析指突变未必会互相配合，部分可能会削弱病毒适应人体和致病的能力。
虽然之前发现的变种病毒都未有改变染疫者的病症，但这也并非必然，因此可能仍需数月，才得出有关Omicron变种的准确数据，更了解这种毒株对疫情的影响。
以色列数据：复必泰防Omicron达90%较Delta仅微跌
生产新冠疫苗的美国Moderna（莫德纳）药厂行政总裁前日表示，现有疫苗对Omicron变种的效力会大幅下降，引发市场恐慌，不过同一时间，以色列衞生部长霍罗威茨却表示，现有疫苗对Omicron有效，以色列媒体公开的初步数据也显示，辉瑞／BioNTech疫苗（即复必泰疫苗）预防感染Omicron的保护力达90%。

霍罗威茨表示，初步迹象显示，6个月内完整接种过新冠疫苗的人，或者已经追打加强针的民众，将免于受到Omicron感染。他说：“现在疫苗真的非常重要，任何没有打疫苗的人接触到这隻变种，都将让自己陷入不必要的风险。”
以色列12频道电视台同时亦公布辉瑞疫苗对抗Omicron的最初保护力数据，指出辉瑞疫苗对Omicron的保护力达90%，对抗Delta的保护力为95%，保护效力较对抗Delta稍微下降。对于已经接种第三剂加强针的人，防重症的保护力亦达93%。报道又指出，Omicron的传染力虽然较Delta高，但没有外界担心的那么高，大约高1.3倍；至于未接种者感染Omicron后重症风险则高2.4倍。
BioNTech：可防任何重症
不过无论是霍罗威茨抑或以色列12频道，都没有公开有关数据的来源。
BioNTech行政总裁沙欣则表示，旗下疫苗可能会对Omicron引发的任何重症，提供强而有力的保护，第三针更可对任何严重的Omicron感染，提供多一层保护。沙欣说，未来两周将对已接种两至三针疫苗者进行血液分析，了解血液中抗体能否消灭Omicron。

疫苗如临“压力测试” 加强针更显重要
Omicron新冠变种蔓延全球，为现有的新冠疫苗带来一场“压力测试”，对疫苗的保护力构成考验，科学家已迅速投入实验，研究疫苗效用。医学专家相信，现有疫苗不排除需要改良，但对预防感染新变种导致重症或死亡依然有效，接种加强针的重要性也不会因新变种出现而减少。
美国洛克菲勒大学逆转录病毒学教授比尼亚斯的研究团队，今年已制造出一种拥有20个刺突蛋白突变的新冠变种病毒，当中许多与Omicron的突变相同。研究发现对于接种两剂信使核糖核酸（mRNA）疫苗后产生的中和抗体，实验病毒几乎完全具有抗性。考虑到Omicron刺突蛋白出现逾30个突变，很可能成为至今最具免疫抗性的变种。
T细胞不易受影响
意大利圣拉斐尔生命健康大学病毒学教授布廖尼指出，研究现有疫苗应对新变种的能力需时至少一周，即使新变种证实能削弱抗体效用，接种加强针依然能为人体提供额外保护力。爱丁堡大学免疫学教授赖利也表示，接种疫苗产生的免疫细胞T细胞不易受变种影响，可持续提供针对重症的保护力。
比尼亚斯亦强调，其研究团队实验结果显示，染疫康复者完成接种疫苗，产生的抗体完全可以中和实验变种。他相信该结果为加强针接种者和已打针的染疫康复者带来希望，意味他们拥有一定程度保护力。

【来源：香港文汇网】