西汉王朝初期，北方新兴的匈奴部落在漠北完成统一，匈奴冒顿单于掌权，成为汉朝最大的威胁。
公元前192年，即惠帝三年，吕后突然接到一封匈奴单于的来信，看过后勃然大怒，立即召集文臣武将商议对策，准备杀掉使者，并且派兵征讨匈奴。
然而，吕后与众大臣一商议，很快改变了主意，给匈奴回了一封信，避免了汉朝和匈奴之间的一场大战。
作为历史上杰出的女政治家，吕后在受到极大侮辱的情况下，能心平气和地以谦卑的口吻和理智的态度给单于回信，足见其胸襟和气度，客观上维护了边境安宁和两个民族的安居乐业，对汉朝的发展也有很大的好处。
01 匈奴的强大
单于是匈奴人对他们部落联盟首领的专称。冒顿是头曼单于的儿子，被立为太子，可后来头曼喜欢上了另一个儿子，想改换太子，就派冒顿到月氏王国当人质。当冒顿去了后，狠心的头曼竟然发兵猛攻月氏国，企图让月氏国人盛怒之下杀死儿子。
冒顿觉察后，立刻逃回了匈奴，此后对父亲恨之入骨。后来他训练了一支完全听命于自己的部队，弑父自立为单于，建立匈奴汗国。
匈奴在冒顿的统治下，四处扩张，一统大漠，建立起庞大的匈奴帝国，面积比当时的汉朝版图还大，有骑兵40万，和汉王朝以黄河相隔。
匈奴人宣称他们是中国夏王朝的后裔，中原也有他们的一份，因此挥兵南下，对西汉王朝发动侵略，成为新立不久的汉朝最强悍的敌人。
西汉成立初期，面临着休养生息、恢复社会秩序的巨大任务，国力极度空虚，无力与匈奴对抗，只能消极防御。
公元前201年，冒顿单于南下攻太原，刘邦刚刚击败项羽，便亲率32万大军征讨匈奴，结果中了冒顿诱敌深入之计，在平城被匈奴40万骑兵包围，被围困于冰天雪地之中达七天，差点被匈奴大军俘虏。后来，刘邦贿赂了冒顿王后，才侥幸突破重围。
面对匈奴在边境的不断侵扰，刘邦采用了和亲政策，想把女儿鲁元公主嫁给冒顿，因吕后日夜哭泣收回成命，随后选了宗室的一个女子冒充公主，嫁给了冒顿单于，希望借此安抚，也希望结婚后的子嗣能帮助汉朝，同时安排每年向匈奴赠送珍贵的礼品，开放贸易，准许两族人民互通贸易。
另外，刘邦加强了北部地区的防务，把自己的儿子分封为王，率领大军驻扎北部边防前线，进行积极防御。
02 冒顿单于写信戏辱吕后
刘邦去世以后，刘盈即位，史称惠帝，是吕后唯一的儿子。
冒顿单于知道汉朝闹内讧，刘氏宗族和吕氏外戚矛盾剧烈，大臣们则忙着如何明哲保身，无暇顾及对匈奴用兵，所以很傲慢，准备寻机挑事发动战争来谋取更大的利益。
于是惠帝三年，冒顿单于写了封书信，派使者送给吕后，言辞极具侮辱性。
冒顿的信到底什么意思呢？意思是说：我这个不成大器的君王，出生于荒凉的沼泽地之中，生长于北方的草原大漠之上，靠放牧牛马为生，数次到达大汉的边境，想到中原各处游览。如今你的丈夫去世了，你成了寡妇独居。我们两个都是一国之君，都孤独悲伤，生活没什么乐趣。不如我俩交换一下，你吕后没有丈夫就让我做你的丈夫，我冒顿单于没有妻子就由你吕后做我的妻子。
先前，刘邦将宗室之女冒充公主嫁给了冒顿单于，按照辈分来说吕后应该是冒顿的丈母娘，而且吕后还是汉朝的皇太后，冒顿单于明确要娶吕后为妻，显然是对吕后和汉朝的极大侮辱。
不过匈奴有“父死妻其后母”的习俗，如果这是冒顿按照匈奴的风俗提这个要求，倒是没有侮辱吕后和汉朝的意思，但是冒顿难道真的不知道汉朝的习俗吗？
他身边有很多汉朝投降的将士，双方使节来往也很频繁，冒顿应该对中原的礼仪制度有所了解，明知不可能还要故意提迎娶吕后的要求，目的就是要戏辱吕后。
03 吕后回信尽显智慧
一贯强势的吕后看了这封信自然勃然大怒，立即召集文武大臣商议如何惩罚如此野蛮无礼的匈奴，要不要发兵征讨。
大臣们一听也怒了，樊哙立刻站出来请缨领军横扫匈奴。但是有一个人马上站出来阻止，此人叫季布。
他细细分析了汉匈双方的军事力量，要吕后以当年刘邦的平城之败为鉴，不能轻易开战，并为吕后找了个台阶下。
吕后听后心里也打起了鼓，她深知季布是个言必有据的人，当时人们都说“得黄金百金，不如得季布一诺”，也是如今“一诺千斤”之词的来源。
吕后不愧为顾全大局、能屈能伸的政治家，她采纳季布的主张，按耐住怒火，下令释放匈奴使者，以礼相待。
她记得刘邦的平城之败，也明白大汉新立不久百废待兴，对抗强悍的匈奴实在不是明智之举。
于是，吕后强咽下这口恶气，对大臣们说：“我一人受辱，可能来日再报，为了江山社稷，必须对匈奴采取怀柔政策。”
然后，吕后心平气和地回了封信说：
吕后的意思是说：单于不忘记我这个贫穷的小小王朝，亲自写信，使得我国上下诚惶诚恐。我拜读了您的信后仔细思虑，如今我年老色衰，头发脱落，牙也掉了，走路都摇摇晃晃，实在不能再嫁给您了。单于听信了别人的误传才写信要求娶我，可是我却配不上单于的英明神武。我这个小国，没有犯什么罪过，还请单于宽恕。我这里有专用的车子两辆，马两匹，送给单于平时用。
吕后作为西汉王朝的实际掌权者，在受到极大侮辱的情况下，还能如此谦卑地给单于写信，避免汉匈关系恶化，不授单于发动战争的口实，避免百姓遭受战火，可见她胸襟宽阔，能审时度势，站在国家的角度以大局为重。
冒顿收到信后，很是意外。他看吕后也是一个精明强干的人，不容小觑，很惭愧自己失礼，连忙回了一封信派使者去谢罪：“我不知道中原的礼仪制度，有所冒犯，还请陛下宽恕！”同时，单于还派人送来了一些马匹作为回礼以表诚意。
接着，吕后从宗室里选了一名女子，再次冒充公主，嫁给了冒顿单于为王后，另外又送了些金银珠宝，实行和亲政策。随后的每年，西汉都奉送一些酒、米、食物等，以换取暂时的和平。与此同时，吕后下令加强边防安全防务，在西北扩筑长城。
直到吕后去世，汉匈都相安无事，后来的汉文帝、汉景帝也延续着和亲政策，为西汉休养生息和经济繁荣创造了必要的外部保障。
文：十里桂花（关注我，给你讲更多有趣的历史故事。原创不易，未经授权请勿转载，违者必究！）
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