北宋名臣叶清臣是一个非常有正义感的人，曾经在仁宗面前为被罢至边关的范仲淹说好话，使他得以调到离京城较近的地方。叶清臣为政也做了许多实事，比如修水渠，解决农田灌溉问题，成效显著，后人称颂。大文豪欧阳修在《与高司谏书》赞扬他：“闻今宋舍人兄弟与叶道卿、郑天休数人者，以文学大有名，号称得人。”叶道卿即为叶清臣。
叶清臣为苏州人，著作今存《述煮茶小品》等，《宋史》、《东都事略》有传。《全宋词》录其传世的唯一一首词，《贺圣朝·留别》：“满斟绿醑留君住，莫匆匆归去。三分春色二分愁，更一分风雨。花开花谢，都来几许？且高歌休诉。不知来岁牡丹时，再相逢何处？”写出了心中几许的离愁别绪，似有婉约的风格，真看不出他还有如此细腻的情感。
叶清臣尺牍《大旆》，纵32.5厘米，横45.6厘米，台北故宫博物院藏。释文：“清臣启，近追大旆，久侍绪言，乍此暌分，伏惟企恋。伏承已涓良日，据案署事，东南千里，蒙福此初，僻陋小邦，日企余润。甫憩棠苃，体中若何，听决余闲，善辅冲守，不宣。清臣再拜。资政大谏天休十兄，防合，七月五日。”意在书法艺术中有极重要地位，清钱泳《书学》中说：“一人之身，情致蕴于内，姿媚见于外，不可无也，作书亦然。”写小楷，最要讲究意趣，意是书法艺术中一个极为重要的美学范畴。这个抽象的名词蕴含了十分深刻的艺术内涵，它取类万象，囊括众殊，其幽若深远，焕若神明，有着只可心悟，难以言传的特点。意包括了十分丰富的内容，但从叶清臣的作品中，可以看出主要包括了两个含义，一是作者在创作过程中的审美境界，二是指流露在整幅作品中的精神境界。换句话说，就是作品的格调的高低。毫不夸张地说，意是作者自身艺术个性的流露，是作品的灵魂，它可以使本无生命的点画变得富有活力，使本来只具物理的东西，也显得富有情趣。对于小楷意就显得特别重要了，甚至决定了一件作品的成败与否。
小楷要写出“古”意，学习的字体年代越早越好，点画结体尽量带些分书意味，此幅佳作，取法高古，线条扎实有力，与今人作楷轻浮飘忽不同。除此之外，写小楷如果抛弃按部就班，反楷法而行之，也能突出字古味，叶清臣的小楷，正是如此，通篇流畅，气息自然，质朴耐看。
小楷要“活”，显得自然，最重要的是要避免作一些规律化的书写。叶清臣的高人之处在于他在结体上并不刻意地过分追求，往往一任自然，因字赋形，如第4行“企”字、第11行“冲”写得扁方，而第5行“事”与“东”却写得偏长。在章法上，全篇均力避“平直相似，状如算子，上下方整，前后齐平”，笔画粗细变化极其明显，因而有一种质朴自然之美，正是明、清两代颇耗“功夫”的“馆阁体”终不及之重要原因。署名“清臣”二字，“清”的写法也非常的有意思，长横直插入三点水，有意为之，有些类似今人的签名设计。
作者：支荣慧（中国书法家协会会员、中国文艺评论家协会会员）
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