在漫长的我国古代历史中，历朝历代末期随着朝廷腐败、民不聊生，都会爆发规模宏大、席卷全国的起义。而在此期间往往都会出现这样一位人物，他们受到各路义军拥戴尊崇，领导天下英雄共举大业，可谓“号令天下，莫敢不从”，这就是义军盟主（当然有时也冠之以皇帝或王公的称号）。
上图_ 古代的农民起义
能成为义军盟主，自然不是一般人
义军盟主的出现和时势密不可分。封建王朝末年的起义都会出现多地群雄并起的局面，如果没有统一的领导，往往会出现互不支援、各自为战的局面，从而被朝廷各个击破。在这种情况下，一位能得到各方认同并尊崇的盟主自然就必不可少了。当然，这样的人物自然也不是普通人。
一种就是有着皇族血统的帝王后裔（也包括“自称”），比如秦末义军盟主熊心，就是楚国王室后裔；反对王莽的绿林军拥戴的领袖刘玄，则是西汉皇族宗室；而元末农民起义领袖韩林儿，则干脆自称是宋徽宗的九世孙。
另一种则是有较高威望，世族大家出身的“名门之后”，比如出身“四世三公”名门汝南袁氏家族的的袁绍，以及关陇世家“八柱国”之一李弼的后代，年纪轻轻就袭承了公爵之位的李密等等。
上图_ 袁绍（？－202年），字本初
之所以造成这种情况，还是在于封建社会传统文化和思维方式的根深蒂固，认为即使是造反起义，也应该由有身份有地位的人来担当领导，这样才可以显得“名正言顺”，得以服众。
从秦末陈胜、吴广冒充早已不在人世的秦始皇太子扶苏和楚国名将项燕（《史记·陈涉世家》记载“今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者”）。
如此看来，盟主们受到群雄豪杰的拥戴推举，自身又出身显赫非同凡人，似乎最后功成名就易如反掌。然而巧合的是，盟主们往往最后都落了个身首异处、命丧黄泉的悲惨下场，而最终一统天下、开创新朝的成功者，却都是开头对着盟主顶礼膜拜的“小弟”们。
上图_ 陈胜吴广起义
那么，是什么原因造成了这样一种“尴尬”局面呢？
首先，义军盟主只是由群雄推举而生，缺乏封建法理上的“正统性”
历朝历代的封建帝王，不管他是大一统王朝还是半壁江山，也不论是明君贤君还是暴君昏君，在封建法理上都有着不容置疑的正统性。然而，这些义军盟主们却截然不同，他们能成为盟主，更主要是来自于各路群雄的推举和拥戴。
尽管这些盟主也或称皇帝（如熊心为义帝、刘玄为更始帝）或称王公（韩林儿称小明王、李密称魏公），但毕竟并没有实质上开创一个新王朝，因此并不具备封建法理上的正统性。
而这种所谓“民选”出来的盟主，其潜台词则是，既然可以被众人推举，当然更可能被众人抛弃（这一点上，新朝皇帝王莽恐怕体会颇深）。
比如刘玄是被人直接勒死，而朱元璋最后是让部下将韩林儿推入江中溺亡，丝毫没有更多顾忌。而后世则也并未认为朱元璋的行为是“弑君”。从这个侧面也可以看出，所谓的盟主，和真正的帝王，还是有本质区别的。
上图_ 朱元璋（1328年—1398年）
其次，义军盟主其实并不能对部属进行有效的统帅和管辖，其实也“做不了主”
在古代，军权永远都是统治者最核心的命脉所在，对于乱世起义的枭雄豪杰来说，军队更是其赖以生存和发展的不二法门，绝对是不允许他人染指的。对于这些盟主们，群雄可以充分给予礼节和面子上的尊重，但绝对不会把军队交到盟主手里的。比如熊心对项羽一向忌惮，但由于其手中没有军权，只能利用刘邦等其他诸侯去牵制项羽。
当然除了这些傀儡一般的盟主，就是那些有地盘有军队的盟主，实际情况也不容乐观。比如袁绍，尽管被“十八路诸侯”共推为盟主讨伐董卓，但实际上，这些军阀们却为了各自利益互相攻伐自相残杀（兖州太守刘岱杀死东郡太守乔瑁、荆州刺史刘表攻击长沙太守孙坚），完全无视袁绍的存在，而袁绍妄图“另立”宗室刘虞为帝之举也遭到了群雄的反对（包括弟弟袁术），最后也不了了之。由此看出，除了袁绍自己的人马，其他拥戴他的诸侯，其实也并不买他的账。
上图_ 《瓦岗内乱》 连环画
同样遭遇的还有隋末瓦岗寨首领李密，尽管李密无不自夸的标榜“自唯虚薄，为四海英雄共推盟主”，但实际上且不要说李渊、窦建德、杜伏威、萧铣这些乱世群雄压根不听调遣最多只是给点面子而已（比如李密就口头上拍了马屁“唯弟早膺图箓,以宁兆民”）。
就连其统帅的瓦岗寨内部，很多人对其也是口服心不服，认为李密这个“外来户”其实是鸠占鹊巢夺了原主翟让之位（瓦岗最后的结局也是分裂失败）。可以说，盟主们除了一张能唬人的名片，实际上并没有表面上那么大的权势和影响力。
上图_ 李密（582年－619年1月20日），瓦岗军的首领
最后，最终夺取天下的豪杰枭雄往往都奉行韬光养晦，压根不愿意抛头露面去当盟主
史上最终成就一方霸业坐拥天下的乱世枭雄，尽管其政治手腕、用兵方略、性格为人各不相同，但有一点却是高度一致的，那就是几乎都是奉行韬光养晦、低调行事的。
从刘邦的“明修栈道，暗渡陈仓”，到李渊自贬“老夫年逾知命”，再到朱元璋的“高筑墙，广积粮，缓称王”，几乎是一脉相承，夹起尾巴做人，一声不吭的慢慢发展壮大，最后再逐一扫灭群雄，从而谋夺天下，基本都是一样“套路”。
对于这些最后的成功者来说，盟主固然风光无限，可也过于高调，很容易就成为四方惦记的“活靶子”，象征意义远大于实际意义，索性不做也罢。这也导致了最后夺得天下的都不是“盟主”出身了。
上图_ 汉高祖 刘邦（公元前256年—前195年）
虽然说这些义军盟主最后都以失败告终并未成为真正的天下之主，但他们都以各自的方式，为起义大业贡献了自己的力量。比如秦末本来如同一盘散沙的各路义军正是在“主心骨”熊心的统一率领下，以项羽在巨鹿消灭了秦军主力精锐，以刘邦迅速进军咸阳俘获秦王子婴从而推翻了秦朝统治。
而隋末李密统率的瓦岗军则是抗击隋军的主要力量，通过多场血战击败了隋朝众多名将，并消灭了隋军大多数精锐。他们的历史功绩当然是不容抹杀的，而我们也不应该简单的“以成败论英雄”，仅仅给他们打上一个“失败者”的标签。
作者：杨上柳下 校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
〔1〕《史记》 西汉 司马迁著
〔2〕《旧唐书》 五代后晋 赵莹等著
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