天文学家发现一颗每25秒就自转一周的白矮星，比以前发现的另一颗每29秒自转一周的白矮星转得更快，成为至今发现的自转最快的白矮星。
白矮星是恒星耗尽燃料后、脱掉外壳后的残骸，继续经历一个长达几百万年、逐渐缩小和降温的过程。这颗代号J0240+1952的白矮星体积和地球差不多大。想像一下，地球自转一周是24小时，这颗体积差不多大的天体自转一周只要25秒。
这份研究的主要作者英国华威大学（University of Warwick）物理系博士英格丽‧佩里索利（Ingrid Pelisoli）说，它自转这么快，它的质量一定得比一般的白矮星大得多，才不会被转得四分五裂。的确，研究人员发现它的质量是地球的至少20万倍。
这颗白矮星还有一个不寻常的特点：它与伴星组成的是一个罕见独特的“磁力推进系统”。它不断地从伴星身上以气态等离子体的形式吸收大量物质后，并不是吸附给自己，而是又以高达每秒3000公里的速度把这些物质抛到宇宙空间中去。在这样的双体系统中，这颗白矮星起到推进器的作用。
研究介绍说，这个系统开始的时候并不是这样。它从伴星那里吸收的物质高速落入它的赤道附近，提供能量增加了它的自转速度，才使得这颗白矮星转得这么快。
可是到了某个时候，这颗白矮星出现了一个很强的磁场。这个磁场起到屏障一样的作用，导致把新吸收来的等离子体又高速抛出去，离开白矮星，就形成了上面提到的“磁力推进”的效果。只有少数物质仍然落在白矮星上，落向其磁场的两极。这些物质在磁场两极累积起来形成白点，加上它高速的自转周期，这些白点在不断进出地球观测视野的时候，从地球观测者角度就看到了光线的脉动。通过分析脉动信号，研究人员测量出了它的自转周期。
佩里索利说：“在引力的作用下，这颗白矮星不断从伴星身上吸收物质，可是随着它越来越靠近白矮星，从某个时候开始，磁场的作用占了上风。因为这些等离子气体具有高导电性，在这个过程中会被加速到很快，使它快速离开白矮星冲向太空。”
研究人员表示，磁力推进系统非常罕见，J0240+1952是近70年来发现的第二个。
这份研究11月22日发表于《王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。◇
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