由于担心在南非发现的一个新新冠变体可能会比德尔塔变体更具传播性和疫苗抗性，因此，英国和以色列都阻止了人们前往南部非洲旅行。据悉，该变体被称为B.1.1.529，周二首次在南非被发现。
科学家们很快就对这个新变种感到担忧，因为它的突变数量很高。他们担心的是，针对以前的新冠变体而设计的疫苗可能不太有效。
据南非国家传染病研究所称，截至星期四，已经出现了22例已知的B.1.1.529病例。在南非北部的邻国博茨瓦纳和中国香港地区也有发现了这种病毒。
“这个变体确实让我们感到惊讶，”KwaZulu-Natal Research and Innovation Sequencing Platform主任Tulio de Oliveira在周四的新闻发布会上说道，“它的进化有一个很大的跳跃，比我们预期的要多很多突变，特别是在非常严重的第三波德尔塔变种之后。”
这些突变是否会转化为更危险的、可传播的和抗疫苗的COVID形式目前尚不清楚。 COVID不断变异，其中许多变异并不对病毒产生实质性影响。Oliveira指出，WHO的专家们将在周五就新变异体举行会议，他预计该变异体将继贝塔和德尔塔之后获得一个希腊名字。
“我们对此还不是很了解，”WHO COVID的技术负责人Maria Van Kerkhove在周四的直播中说道，“我们所知道的是，这个变体有大量的突变。而令人担忧的是，当有这么多突变时它可能会对病毒的行为方式产生影响。我们将需要几周的时间来了解这个变种会产生什么影响。”
周四英国卫生大臣萨吉德·贾维德宣布，南非和其他五个南部非洲国家即纳米比亚、津巴布韦、博茨瓦纳、莱索托和埃斯瓦蒂尼将进入英国的旅游红色名单。飞往这些国家的航班被停止，而从这些国家返回英国的旅行者将不得不接受检疫。以色列也做了同样的事情，它的名单中还有第六个国家--莫桑比克。
非洲出现了一个新的变种，这对许多流行病学家来说并不奇怪。像导致新冠的那种病毒在复制过程中会发生变异。在疫苗接种率低和病例数多的地方，新变种更有可能出现，就像德尔塔在印度出现的情况。而非洲国家的疫苗接种率很低，并且大部分人口太穷而错过接种也无法寻求医疗帮助。虽然南非是非洲最富有的国家，但那里的双重疫苗接种率也只有约23%。
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