明亡众生相——斗升小民的出路

明末是一个社会矛盾空前尖锐，且危机四伏的时代，那么社会矛盾到底尖锐到什么程度，以至于一场西北地区的自然灾害，就直接催生了要了明王朝命的李自成大顺农民起义。所谓的“小冰期”固然加剧明朝末年的社会危机，然最根本的原因在于明朝的社会制度，直接导致了这个王朝的覆亡，在王朝覆亡的进程中，那些卑微低贱草民又将面临怎样的命运和选择。

除去天灾，更甚者乃是人祸。陕西闹灾，饥民遍地，田野荒芜，村庄更是十室九空，人吃人的惨剧屡见不鲜，朝廷本应出资赈济灾民以稳定社会局势，然而为了应付辽东战局，筹措军饷，却加重了对百姓的盘剥。从万历年间起，西北大地就陷于日甚一日的极度贫困之中。社会矛盾上另外一场催化剂——政风，在官场上面，上行下效，简单说就是什么都事情都折腾一番，好好工作是不可能的。当然最严重的，还是整个晚明社会，已经严重激化的民生矛盾。广东地区一艘商船过境都会受到层层抽税，各级官员一起发财，玩命狠宰老百姓。当时，苛捐杂税名目特别繁多，出现了越辛勤劳作越交不起的奇怪现象，为躲苛捐杂税只能逃跑。然后就恶性循环，很多村庄农民跑光，地都已经没人种。那么逃亡于外小老百姓为了活命，只能铤而走险，为匪为盗，甚至于揭竿造反。

此时此刻，摆在斗升小民面前的唯一出路就是起义造反，1627年，陕北白水县农民王二率领数百农民杀死知县张斗耀，揭开了明末农民战争的序幕。1628年，王嘉胤、王大梁、高迎祥和王左桂等纷纷起兵响应。李自成、张献忠约在1630年前后也加入了起义军的队伍。在此后十几年农民起义和战争中，闯营李自成部和西营张献忠逐步发展壮大，并推翻了从万历年间就埋下社会危机的大明王朝。

李自成

李自成（初名：李鸿基，1606年9月22日-1645年5月17日），小字硙生，明末农民起义领袖。他于崇祯二年（1629年）起义，后为闯王高迎祥部下的闯将。高迎祥牺牲后，继称“闯王”。在流动和转战过程中，李自成表现出过人的胆略和才干，手下闯军纪律严明，平买平卖，得到广大百姓的拥护和欢迎。

潼关南原兵败以后，其养精蓄锐，阵营中吸收不得志知识分子牛金星、宋献策并和河南杞县李岩红娘子部合流，吸取他们意见，反复起伏的战争实践中，渐趋成熟，开始实施“行仁义，收人心”，提出“均田免粮”和“剿兵安民”的口号，制定“据河洛，取天下”的战略。

军事上攻占洛阳，三战开封，五歼官军主力，攻破襄阳，并在汝州之战中全歼孙传庭主力：破潼关，入西安，尽占秦、陇全境及晋西山区，并收编大部三边官军。

崇祯十七年，李自成在西安建立大顺政权后，即向北京进军。二月入山西，仅在宁武一战，即破太原等地。三月，大同、宣府、居席降，迫至京师城下。十七日，官军三大营先降，十八日，守城太监开门献城，十九日，破皇城，朱由检自缢，明王朝的统治终于被农民起义推翻。

张献忠

张献忠（外号：黄虎，1606年9月18日-1647年1月2日），字秉忠，号敬轩，陕西定边县人，明末农民军领袖，大西唯一皇帝，与李自成齐名。

天启末年，陕西灾荒不断，张献忠组织农民暴动。因他读过书，多智谋，又当过兵，为人果敢勇猛，成为军中指挥官。他随军转战各地，屡立战功。1644年，他在成都建立大西政权。在他的统治下，四川各阶层都没有得到好处，反而因战乱更加破败。1646年，清军南下，张献忠引兵拒战，在西充凤凰山中箭而死。

除了李自成和张献忠，明末起义军中大股的还有罗汝才部，以及老回回和革里眼部，还有盘踞在河南登封一带的李际遇部，至于小股起义则多不胜数，不计其数，这些斗升小民，无一例外，都选择造反起义以谋生存的道路。