清朝的名臣林则徐(1785-1850)去广州查禁鸦片之前，曾在湖广总督任上大力查禁鸦片，取得很好的效果。
可是1838年遇到罕见的大旱，田地里收成大减，一时间米价十分昂贵，老百姓购买不起粮食，一个个饿得皮包骨头，路边常常有人迫于生计，乞讨度日。
林则徐看在眼里，忧心如焚，除了拿出自己的薪俸周济饥民外，还动员下属们尽力捐助。然而，两湖的官员们口头上一个劲地说同情百姓的好话，待到真要出钱了，又一个个面呈难色，诉说自家经济的困难，有的干脆说有了上顿没下顿，家无隔宿之粮，结果没有人捐出一文钱来。
林则徐见状，心里明明知道是下属们不愿意捐款，但是嘴上也不言语。回到家里，他想来想去，终于想出了一个计策。
第二天，他让人在官府衙门前张贴告示，说明某日他要率领众官设坛求雨，因为此事关系着天下无数黎明百姓的生命，在这两天内大家必须沐浴戒荤，表示对苍天的真诚之心。
到了求雨那天，沐浴清心的林则徐，徒步来到广场，走上高坛，俯伏在地，口中念念有词，极为虔诚地祷告起上苍来。大小官员们也鱼贯走上高坛，俯伏在地祭祷。
求雨仪式完毕，林则徐叫侍卫在高坛下铺设了大片芦席。自己带着官员们依次坐在芦席上休息。
当时烈日当空，一丝微风也没有，炎热异常。一贯娇生惯养的官老爷们哪里经受过这样的折磨，坐了没多久，就一个个口渴头晕，面色灰白起来。
林则徐这才说道：“平时我们一直高高在上，过着饭来张口，衣来伸手的富贵生活，很少有人能来到百姓中间，体验百姓的疾苦。在这大旱之年，我们怎知道‘农夫心内如汤煮’的情景?今天，我愿意跟大家都来尝尝贫苦百姓在烈日下挥汗锄禾的苦滋味。”
大小官员们虽然满心不情愿，但也不得不林则徐跟着一起在田地里劳作起来。
过了大约三炷香功夫，林则徐才说：“看来我们喉咙里都冒火了，茶水可不能不喝啊。”说完，他即刻传唤差役将事先预备好的凉茶桶扛了过来。他自己拿了葫芦瓢先舀了一瓢“咕咚咕咚”地喝了个饱，喝完显得神清气爽，十分舒适。其它官员们早就渴得受不了了，此时也迫不及待地依次喝了。
不一会儿，由于冷热交攻，林则徐首先呕吐出来，接着大家都呕吐了，弄得芦席上一片污秽，狼藉不堪。
林则徐笑道：“既然已经这样了，倒可以顺势测量测量各人的心肠和家庭经济状况了。”
于是，他不顾脏臭，亲自检验各人的呕吐物，并且叫侍卫把所含的成份——记录在案。检查结果，林则徐自己吐出的是粗糙低劣的杂粮野草，而其他大小官员们吐出的不是山珍海味就是鱼肉荤腥，显然他们都没有遵从林则徐的命令，没有诚心戒斋向佛，众官员顿时都羞愧难当，恨不得立即找个缝钻到地下去。
林则徐严肃地望着众官员低下的脑瓜，沉痛地说：“今天我真心诚意地向天求雨，为的就是解除旱情，让百姓活下去。可你们扪心自问，自己到底是不是素食素汤，真心诚意呢?再说，前几天我号召大家慷慨解囊，捐助灾民，你们一个个哭穷，有的还说什么揭不开锅啦，可是今天看看你们吃的都是些什么呀?我说啊，天公所以如此发怒，制造旱灾，完全是因为你们做官当老爷的从不体恤人民的缘故啊!你们难道就不怕天谴么?”
官员们自知理亏，又羞愧又恐惧，生怕林总督要处罚他们，结果纷纷报上捐款济民的数额……
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