在尼日利亚和巴基斯坦这样的低收入国家，有近1000万儿童从未接种过疫苗，这使得他们很容易受到脊髓灰质炎、麻疹和肺炎等致命疾病的影响。这些“零剂量”儿童中的2/3生活在国际贫困线以下，他们的家庭在贫穷的村庄、城市贫民窟和冲突地区每天靠不到2.35美元维持生计。
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在过去的20年里，由全球疫苗免疫联盟(GAVI)牵头的国际组织与各国政府、世界卫生组织和联合国儿童基金会合作确保了非洲和其他地区的贫困国家有更多的儿童获得常规疫苗接种。现在，81%的儿童获得了常规疫苗接种，而2000年仅为59%。
这已经产生了重大影响--二十年来，因疫苗可预防疾病导致的儿童死亡率下降了70%。作为GAVI联盟的主要捐助国，加拿大在这一成功中发挥了重要作用。
但年轻人不接种疫苗的根本原因又是什么呢：这个问题仅仅是贫穷的问题，是国内政府及其公共卫生部门未能接触到最脆弱社区的问题，还是仅仅是无法克服根深蒂固的社会劣势？加拿大和印度对印度数以万计的零剂量儿童进行的一项新研究表明，低收入国家疫苗接种率低是背后的原因。
该研究于今日（2021年11月15日）发表在《柳叶刀全球健康》上，其分析了四分之一世纪的国家调查数据，以便更好地了解印度的社会、经济和地理不平等是如何在1992至2016年间塑造儿童未接种疫苗的机会。
研究人员分析了四轮调查的数据，这些数据来自12至23个月的近7.3万名婴儿，这是评估免疫接种数据的标准年龄。他们发现，印度在为儿童提供常规免疫方面取得了巨大的进展：印度零剂量儿童的比例在四分之一世纪内下降了三倍：从1992年的33%下降到2016年的10%。
但他们也发现，在2016年，儿童仍集中在弱势群体中，包括最低收入家庭和没有受过正规教育的母亲所生的儿童。
同样，跟接种疫苗的儿童相比，零剂量的儿童更有可能遭受营养不良。如1992年，41%的零剂量儿童发育严重不良，而接种疫苗的儿童为29%；到2016年，这一数字有所下降，但仍不成比例，25%的零剂量儿童发育严重，而接种疫苗的儿童为19%。总而言之，2016年，印度估计有290万零剂量儿童，集中在欠发达的邦和地区以及一些城市地区。
研究人员总结称：“在印度的24年里，儿童的零剂量状态是由大规模的社会不平等现象形成的，并且仍是普遍脆弱性的一个一致标志。应该优先考虑解决这种代际不平等循环的干预措施。”
在德克萨斯大学，Mira Johri教授指出了她和她的同事的工作的独特性。“这是第一个在全球和印度追踪零剂量儿童的总体模式。”据悉，Johri是印度的海外公民，同时也是加拿大公民。
哈佛大学人口健康和地理学教授Subramanian补充称：“在我们分析的24年里，印度零剂量儿童的比例绝对值下降了23%多一点，在最贫困的人群中下降得更快。这是一个巨大的国家成就。”
然而，FLAME的经济学助理教授Rajpal指出：“这些儿童仍集中在社会弱势群体中，包括农村家庭、较贫穷的家庭、穆斯林、受教育程度较低的母亲以及不能充分受益于健康服务的孕妇。”
Johri表示，在更大的范围内，印度的经验表明，儿童零剂量疫苗接种状况是一个跟生命过程中的系统性劣势相关的脆弱性的重要标志，“识别零剂量儿童并及早干预以解决他们所面临的复杂劣势来源有可能改变生活机会并打击代际不平等现象。这应该是国际社会的首要任务。”
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