清新的口气，美丽的笑容，健康的牙齿和牙龈，这是我们看到的是口腔健康，但是，这是否也有助于保持大脑和身体其他部位的健康呢?
专家说可能会的。
口腔中至少有700种不同的细菌，其中一些会导致牙龈疾病和其他感染。越来越多的证据表明，这些感染与身体其他部位的慢性疾病有关，包括大脑和心脏。
虽然研究人员早就知道这种联系，但目前尚不清楚哪一个先出现，以及为什么出现。但最近的研究表明，在其他地方的慢性疾病出现之前，口腔问题就已经存在了几十年，这表明牙龈疾病等感染可以作为一个警告信号。
明尼阿波利斯市明尼苏达大学(University of Minnesota)流行病学和社区健康学系副教授Ryan Demmer说:“嘴巴会触发身体其他部位的变化，这让人们感到惊讶。”Demmer领导的一项研究发表在2020年的《神经病学》杂志上，结果显示，在20年的随访中，牙龈疾病的中年人更有可能患老年痴呆症或轻度认知障碍，那些严重感染足以导致牙齿脱落的人发生大脑健康问题的几率是普通人的两倍。
随着人们年龄的增长，口腔中有益细菌和有害细菌的平衡会发生改变，从而形成一个更容易患牙龈疾病和其他感染的环境，而这些感染与2型糖尿病、心脏病、中风和痴呆症等疾病的风险更高。但是，这些细菌是否会导致慢性疾病、促进其发展，或者只是通过引发炎症使身体更容易生病，目前还不清楚。
美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)流行病学和人口科学实验室的May Ahmad Beydoun警告说，“牙龈疾病先于其他慢性疾病，并不意味着它就是导致这些疾病的原因。我们不知道因果关系，不知道是否还有其他因素混淆了牙龈疾病和结果之间的关系。”
Beydoun领导的一项研究去年发表在《阿尔茨海默病》杂志上。该研究表明，在长达26年的随访中，有牙龈疾病迹象的老年人比那些口腔健康的人更容易患痴呆症。
Demmer说，研究人员已经有了关于口腔健康问题如何导致其他疾病的理论。但它们还有待证实。
流行的理论是，全身炎症是把它们联系在一起的线索。一种可能性是，口腔中有益细菌和有害细菌的不平衡将毒素输送到血液，引发免疫反应，导致低度的全身炎症。炎症被认为在心脏病、中风和痴呆(包括血管性痴呆和阿尔茨海默病)的发展中发挥作用。
另一种理论与口腔和肠道中的有益生物体有关，这些生物体需要将食物中的硝酸盐(存在于多叶蔬菜中)转化为一氧化氮，从而有助于保持血管健康和降低血压。随着人们年龄的增长，可能没有足够的有益菌将硝酸盐适当地转化为一氧化氮。高血压会增加患痴呆症的风险，是心脏病和中风的主要原因之一。
但预防并不像更好的刷牙和用牙线或漱口水等其他产品那么简单。漱口水也会杀死有益细菌，所以过度使用会进一步破坏平衡。良好的口腔健康有助于减少炎症，但这可能不是防止细菌进入口腔的唯一方法。
一些有害细菌可能来自肠道，而不是口腔。研究人员发现，一个人的牙龈疾病越严重，幽门螺杆菌的发病率就越高。幽门螺杆菌是导致溃疡的细菌，生活在消化道中。研究者认为，幽门螺杆菌也可能在痴呆症的发展中发挥作用。
Beydoun最近发表在《分子精神病学》(Molecular Psychiatry)上的一项研究发现，幽门螺杆菌水平较高的中老年男性，患阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的风险会增加。另一项研究发表在《阿尔茨海默氏症与痴呆症》杂志上的研究发现，患有牙龈疾病且幽门螺杆菌水平较高的老年人患痴呆症的风险更高。她希望在未来的研究中更多地调查这些联系。
研究者称，口腔健康状况不佳也有可能会使其他健康状况恶化，它可能对一个人的寿命产生缓慢的影响，这是一个长期的过程，不太可能在一天或一周内就引发某些疾病。
为了回答口腔细菌如何导致慢性疾病的问题，需要进行研究，测量40多岁和50多岁人群中的细菌，并在20年或更长时间内进行随访。我们还需要弄清楚是否有干预措施可以防止痴呆症的发展。这将需要多年的时间和许多复杂的研究。
参考文献
1.Demmer RT, et al. Periodontal disease and incident dementia: The Atherosclerosis Risk in Communities Study (ARIC). Neurology. 2020 Sep 22;95(12):e1660-e1671.
2.Beydoun MA, et al. Clinical and Bacterial Markers of Periodontitis and Their Association with Incident All-Cause and Alzheimer's Disease Dementia in a Large National Survey. J Alzheimers Dis. 2020;75(1):157-172.
3.Beydoun MA, et al. Helicobacter pylori, periodontal pathogens, and their interactive association with incident all-cause and Alzheimer's disease dementia in a large national survey. Mol Psychiatry. 2020 May 4.
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