今天下班回家的路上，看到一个个的小火堆，我心里也是咯噔一下，仔细一想，今天是十月初一（发文可能在十月初二）。
看这那红彤彤的火苗，我心里忽然冒出一个问题，到底什么是中元节，经过一番查证，我大概知道了。
农历七月十五，被称为“鬼节”，也叫做中元节，可到底什么是中元节，它又是如何衍化而来的呢？
最初的七月十五就一个别称“七月半”，这个时间是秋季丰收的时刻，中国有句古话叫做“百善孝为先！”
正是出于这个道理，当秋季丰收的时候，百姓就会在“七月半”这一天，用新米祭祀祖先，一是告诉祖先今年是个丰收年，日子越过越好，二是祈求祖先保佑来年大丰收。
那么七月十五是什么时候被称为“中元节”的呢？
那则是源于东汉后，道教的说法。
道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”。
传说，这一天，鬼门关大开，祖先回家团圆，孤魂野鬼也行走在阳间，因而如今“鬼节”祭祀的时候，都会画一个圈，中间画个十字，圈里的代表烧给祖先的财宝，而人们通常也会在圈外面少一些，权当做乐善好施，给那些孤魂野鬼的。
后来随着时代的发展，很多人都远离了家乡，每逢“鬼节”到来，他们就会朝着家的方向，在路口或者桥边烧些纸钱。
同样的是画个圈，画个十字，但烧在外面的也更多了，我曾经好奇问过一个老者，为什么圈外面也烧这么多。
他给我的解释是：独在异乡，烧给祖先的财宝只能让路过的鬼差或者孤魂野鬼捎带，圈外边的就是邮费了！这也能解释为什么人们常常在路口烧纸钱，毕竟路口四通八达，能通往四面八方。
而随着佛教传入中国，七月十五又被称为“盂兰盆节”，汉朝推崇佛教，因而“盂兰盆节”的名字替代了“中元节”好多年，但是“鬼节”的称呼一直没变。
到了唐代，道教备受推崇，道教的中元节也就开始兴盛，并且逐渐将“中元”固定为节名，沿迄今，并且中元节与上元节、下元节合称“三元”。
既然提到了上元节和下元节，那他们又是什么日子呢？
“上元节”就是正月十五，大家都很熟悉，也就是我们常说的“元宵节”。
在道教里，“上元节”又叫“天官节”，正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
传统习俗出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
这一天是用来祭祀天官的，天官赐福，祈求一年都平平安安，福气满满。
同样，“中元节”又叫“地官节”，也不需要多做解释，就是祭祀阎王爷等地府官员的，也算是给祖先祈福了，同样也是为了减少自身的罪恶。
接下来是“下元节”，又叫“水官节”，是农历的十月十五。
按照道教的说法：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。如果按照此种说法，祭祀水官才是为了保平安，毕竟他是解救危难的。
一些地方的习俗是做一些糍粑赠送给亲友，或者蒸麻腐包子。
值得一提的是，这一天，有的民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹。
写在最后：
三元节是传承数千年的文化民俗，现如今“中元节”却是名声大噪，这一切的缘由或许是因为对鬼神的敬畏，又或者真的是自身罪孽深重，希望祈求原谅。
时代在发展，思想在进步，有信仰是个好事，没有信仰也不是坏事，个人觉得，行善积德有好报，只要无愧于心，就能屹立于天地之间。
还是那句话：勿以善小而不为，勿以恶小而为之！
作者：@星尘讲故事，一个而立之年的油腻男人，就是喜欢记录一些民间故事，记得关注我，谢谢！
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