几乎每年，媒体上都会出现关于来自太空的新威胁的信息——巨大的小行星、致命的彗星或毁灭性的流星雨，它们随时可能袭击我们的星球。同时，在大多数情况下，普通人对所提到的对象有一个相当模糊的概念。
事实上，对此类空间物体的分类非常简单，但同时天文学家并没有明确的标准来明确确定一个天体属于那一个类别。
流星体
这是一块小石头、金属或其他不规则形状小尺寸的固体，在太空中以一定的轨道飞行，或由于与其他物体的相互作用（例如与另一个流星体碰撞）而偏离轨道。
简单来说，流星体是在太空中飞行的横截面（大约高度）达 30 米的石头或金属片。
小行星
小行星和流星体之间的主要区别是它的大小，小行星接近于矮行星的尺寸。许多小行星的质量如此之大，以至于在其自身重力的影响下，它们会变成球形，甚至可能有一些大气迹象。
最常被引用的例子是直径近 1000 公里的谷神星，如果它能够清除其他天体的轨道，它就会成为一颗行星。
然而，谷神星位于所谓的小行星带中，除此之外，还有数量巨大的天体，包括灶神星和帕拉斯等“石头”，直径各有五千公里。
这条带位于火星和木星的轨道之间，正是后者的引力场阻止了巨大的小行星聚集成一个完整的行星。
简单来说，小行星就是直径超过30米的大型流星体。
彗星
在太阳系的小行星带区域，一直到海王星的轨道，都有所谓的雪线，在雪线后面，各种化合物（从水到二氧化碳）进入固态聚集状态。不难猜测，这就是彗星形成的地方。
最初，彗星前身也是流星体，与传统的石头或金属物体的不同之处仅在于以冰为主。
与流星体类似，由于与其他天体的各种相互作用，这些冰块从轨道下降并朝向太阳系的中心靠近。在这里，他们将不可避免地在一颗恒星的影响下面临部分毁灭，形成那条非常漂亮的“尾巴”，将冰冷的流星体变成彗星。
现代天文学表明，大多数长周期彗星形成于奥尔特云中，据估计，其宽度高达 75 个天文单位（1 AU = 149,597,870 公里），其中许多将被地球观察员观测到。
2004 年，罗塞塔行星际空间站发射升空，它接近了格拉西缅科彗星，现在每个人都可以在从绝佳角度拍摄的照片中看到这个物体。
简单来说，彗星是一颗冰冷的流星体，带有由恒星热效应形成的碎片、尘埃和气体组成的尾巴。
流星和火流星
在摩擦过程中，当进入大气的固体层时，空间物体（流星体、彗星碎片或小行星）被加热到可以达到一千五百万摄氏度的温度。
观察流星在大气中燃烧的过程，人们会对一颗“流星”许下愿望。
特别明亮的流星以极大的强度燃烧，被称为火球。值得注意的是，流行的飞行会伴随着强大的爆炸声。这尤其可以解释“通古斯陨石”的现象，它于1908年在俄罗斯叶尼塞省2000平方公里的森林中坠落，但在地面上没有留下任何痕迹。
简单来说，流星是高速进入行星大气层的空间物体（流星体、小行星、彗星）。
陨石
陨石通常被称为空间体或其与地球表面接触的碎片。例如，2013年坠入乌拉尔的车里雅宾斯克陨石破碎成许多碎片，其中大部分是从切巴库尔湖底部升起的。最大的部分在南乌拉尔历史博物馆展出——它们是陨石。
世界上最著名的陨石——戈巴陨石——位于纳米比亚，它是一个重达66吨、体积9立方米的金属物体。
简单来说，陨石是一种没有在行星大气层中燃烧并到达其表面的空间物体。
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