1949年4月20日，一艘悬挂英国国旗的军舰“紫石英”号若无其事的从下游向上驶去。其实这一天非常敏感。解放军组成三个集团军，早已经在长江北岸部署完毕了，只等着一声令下。
当时解放军早已发布了公告，要求外国舰船撤离长江，给足了他们时间。
由于谈判破裂，战争一触即发了，可就在关键时刻，英国军舰闯进了战场，逼近扬州以南三江营江面，当时部署在这里的是特种兵纵队炮兵第3团，立即开炮警告，可英国虽然惊了一下，并没有过多慌乱，反而继续加速逆行，双方开始进行炮击，经过数分钟的炮轰，紫石英号搁浅了，只好挂白旗投降了。
事件发生后，英国人并没有屈服，反而两次派军舰前来支援。
本来紫石英号是前去南京替换在那里停泊的伴侣号的，所以较近的伴侣号便前来支援了，在进入有效射程后，不由分说，直接开炮了。解放军只能进行还击，由于势单力薄，伴侣号结果也好不到哪里去，仓皇逃窜了。
就在解放军开始渡江战役时，英国还是不服，这次直接由英国远东舰队总部舰队副总司令梅登海军中将亲自乘坐旗舰“伦敦”号率驱逐舰“黑天鹅”号抵达，再次前来增援。
英舰炮击的地方，是第三野战军第十兵团第二十三军军长陶勇的防线。当时206团正在开会，结果炮弹飞来，团长邓若波、参谋长王保哲当场牺牲，团政委陈坚负伤。此外还有40多名官兵和村民受伤，陶勇知道后怒不可遏，立即下令向英舰猛烈还击。
在解放军密集的炮火中，“伦敦”号的舰长卡扎勒海军上校被当场击成重伤，梅登司令眼看情况不妙，再不跑，就彻底跑不了了，只好赶紧下令两艘军舰逃离战场。
这就是震惊世界的“紫石英”号事件。消息传回国内，英国舆论一片哗然。他们或许想起了曾经的鸦片战争。当初在虎门销烟后，国内也是这样讨论，一心要教训大清。
百年后，他们早已忘记了中国早已不是当年的中国了。
尤其是前任首相丘吉尔，非常狂妄，要派航母进行报复。但他忘了自己早已被英国人抛弃了。
随后双方展开了一段口水战，不过英国还是没有扩大战争的打算，只能以外交途径解决。谈判并不顺利，不过随着紫石英号逃出长江口后，有关事件的谈判也就此结束。
这之后，英国人开始老实了起来，和美国一起退出了中国境内。说起来，紫石英号事件只不过是一件小事，但是其影响是非常大的。百年间，英国哪里受过这样的气，要知道自从英国人耀武扬威，用洋枪洋炮打开中国国门开始，就已经习惯了趾高气昂的样子。
如此丢份，让自大惯了的英国人气愤中也变得郁闷起来。但英国人同时还是非常务实的，否则也不可能在百年间成为日不落帝国。
所以，新中国成立的两个多月后的1月5日，英国就宣布承认了新中国。这在西方国家中属于第一个。
由此可见，英国的任何外交以及举动，其背后都有自己的这一套算盘，吃了亏不代表就一定要找补回来，毕竟日不落帝国的时代早已经终结了。
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