历史上的雷州半岛，十年九旱，赤地千里。
为了从根本上治理雷州半岛的旱患，中共湛江地委规划从九洲江上游群山之中筑坝蓄水，开凿运河贯通半岛南北，这就是以鹤地水库为水源工程的雷州青年运河。
1958年，中共湛江地委作出《关于兴建雷州青年运河的决定》，饱受干旱折磨的湛江人民，向大自然宣战，要拦腰斩断九洲江，建水库、凿运河，改写雷州半岛干旱苦难的历史。
“大战一年建成库，再战一年通运河，周年放水得胜利，水不到田不罢休！”1958年6月10日，时任中共湛江地委第一书记孟宪德主持召开“鹤地水库动工典礼大会”，揭开鹤地水库、青年运河施工序幕。
为把工程早日建成，湛江地委和行政公署机关党员领导干部率先带头，仅用20多天的时间，就组织了30多万群众投入建设雷州青年运河和鹤地水库工程工地。
经过一年零三个月的艰苦奋斗，人们便驯服了九洲江，筑起蓄水11.44亿立方米的鹤地水库。在鹤地水库完成后，青年运河的剩余部分仅用了两年时间就宣告完成。历经艰苦的人们共建起全长271公里的运河总干渠和总长5000多公里的东海河、西海河、东运河、西运河、四联干渠和干支渠4039条的联合系统工程。它基本上根治了雷州半岛长期以来的旱患，创造了中国水利史上的重大奇迹。
1962年2月，邓小平曾来视察湛江，当他来到青年运河建设工地，看到1万多名民工和部队战士正在用木帆船、平板车运泥运石填海时，感慨道：“这工程很艰巨啊！真正叫移山填海。我相信，湛江人民一定能打胜这一仗！”
如今，雷州青年运河已静静流淌了60余年，常年保障着146万亩农田旱涝保收，维护着灌区868万亩土地的耕作生态，解决了400万人生活用水及工业用水问题。
综合自广东发布、南方+、《南方杂志》
海报：陈婷
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