鲎（hòu）作为一种古老的生物一直被人们称为“活化石”，不但存活至今还一直保留着其原始而古老的相貌。不同于人类的血红蛋白由于含铁离子而显示红色，鲎的血蓝蛋白含铜离子而显示蓝色。
板足鲎是生存于古生代的一类重要的节肢动物，是现代蛛形纲的近亲。因其形似蝎子，故俗称“海蝎子”。板足鲎最早出现于奥陶纪，在志留纪达到多样性的巅峰，之后走向衰落，于二叠纪末全部灭绝。板足鲎以其独特的外形而备受关注，是志留纪（距今约4.3亿年）的“明星动物”。加之其生态多样性高，在海洋、淡水、陆地等生态环境中均占有一席之地，是了解古生代生态环境变迁的重要媒介。
混翅鲎是板足鲎目下的一个科级分类单元，这一类群的第三对附肢高度特化，具长刺，形态夸张。混翅鲎独特而易辨识的附肢与现生鞭蛛的须肢相似，被认为可用于固定猎物，是混翅鲎较强捕食能力的体现。然而，与其较高的曝光度相比，学界对此类动物缺乏深入了解。已报道的混翅鲎共两属四种，均依据志留纪劳俄古陆（Laurussia）的少数化石标本所建立，且近八十年来未发现新的类群。有限的化石限制了该类群形态多样性、地理分布和演化历史的探索。
记者从中科院南京地质古生物研究所获悉，该所研究人员联合其他科研团队在重庆秀山县发现了4.3亿年前志留纪时期的板足鲎一新属种：秀山恐鲎。
相关成果已发表在国际期刊《科学通报》（英文版）上。
秀山恐鲎生态复原图。
（杨定华绘制，中科院南古所供图）
据中科院南古所硕士生王晗介绍，秀山恐鲎在系统分类上属于板足鲎目混翅鲎科，体型较大，体长可达近1米。其第三对附肢特化增大，具有密度较高的硬质长刺，后体及尾部似蝎。
“恐鲎是属名，秀山是种名，因其外形比较恐怖，所以命名为恐鲎。”
王晗说，混翅鲎独特的附肢被认为可用于固定猎物，是其较强捕食能力的体现。然而，学界一直以来对此类动物缺乏深入了解，此前报道的混翅鲎共两属四种，均依据来自志留纪劳俄古陆（现欧洲、北美地区）的少数化石标本建立，近80年来没有发现新的属种。
秀山恐鲎的化石图。（中科院南古所供图）
“此次发现的化石材料保存了恐鲎附肢、躯干、生殖附属器和尾部等身体结构，展现了体表纹饰等细节特征，为混翅鲎科形态多样性讨论提供了新证据。”王晗说。
现今的中国在4亿多年前由多个板块构成，其中之一是包括秦岭以南地区在内的华南板块。
此前，在华南板块志留纪早期的浅海地区未发现大型捕食性动物，恐鲎作为具有捕食“利器”的大型节肢动物，极有可能在这一环境中扮演着顶级捕食者的角色，是同时期生活在一起的无颌类盔甲鱼的恐怖噩梦。
恐鲎未定种（a-c）及秀山恐鲎（d-i）的化石图。
（中科院南古所供图）
领导此项研究的中科院南古所研究员王博介绍，一直以来，志留纪板足鲎的化石记录多集中于劳俄古陆及其周边地区，而在广大的冈瓦纳大陆及周边很少发现它们的踪迹。
冈瓦纳大陆是泛指曾分布在南半球的一个超级大陆，在4亿多年前，该大陆包括了我国的华南板块。“本次研究以及近年来多种板足鲎化石在华南板块的发现，提示我们冈瓦纳大陆及其周边可能也存在着繁盛的板足鲎类群。”
该研究由中科院南古所与中科院古脊椎动物与古人类研究所及德国、英国方面的科研团队合作完成。
声明：本文由优潜YouDive转载自公众号新华网（ID：newsxinhua）。
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