以猫命名 它是美军在二战爆发最主要的舰载战斗机

F4F战斗机是美国海军与海军陆战队在二次世界大战爆发之际最主要的舰载战斗机，他的昵称野猫（Wild Cat）开启了格鲁曼公司以猫作为战斗机昵称的传统。该型战斗机也在英国皇家海军服役，被英国飞行员称为岩燕（Martlet）。由于大部分的F2A型因为战斗力低落而被F4F替换，该型战斗机是美国海军和海军陆战队在1941-1942年唯一可用的战斗机。

日本的零式战斗机在速度，机动性和航程都强于F4F，然而依靠坚固的机身和正确的战术，F4F的击落比依旧可观。F4F在战斗中显露的问题在F6F型解决，后期F4F在正规航母上被更先进的F6F替换，大多改为部署在护航航母上作为辅助用途。F4F为全金属半硬壳，应力蒙皮以铆钉接合。中单翼内有两条主梁，方形翼端，翼剖面采用NACA 23015系列。起落架需转动座舱中的一个摇臂转盘29圈以人力的方式收起于机身两侧机翼前缘下方的位置，尾轮为固定式，不可伸缩。飞行员座舱为密闭式，位于机翼的中央，在机翼下方两侧各有一个观测窗。美国海军与海军陆战队使用的野猫都是采用普惠的R-1830系列发动机，除了F4F-3A采用一级两速增压器以外，其余都是两级两速。

美国海军于1936年3月与格鲁门公司签订G-16原型机发展合约以作为新型舰载战斗机的原型机，军用编号XF4F-1。这架原型机仍维持类似格鲁门生产的F3F战斗机的双翼结构，在性能上逊于同时竞标的布鲁斯特公司F2A战斗机，而让后者成为美国海军第一种单翼舰载战斗机。美国海军决定取消XF4F-1的合约，因此这架原型机并未进行任何试飞。格鲁门公司迅速展开设计修改，维持XF4F-1大致机身结构，将双翼改为中单翼，发动机使用普惠R-1830-66双黄蜂气冷式发动机。虽然外型上有很大的差异，但这架新飞机的军用编号依旧沿用前一架，为XF4F-2。1937年9月进行第一次试飞，虽然最大平飞速度有所提高，但仍然未能海军的要求。当年12月XF4F-2移交美国海军进行评估，在测试的过程当中不断发生问题，直到1938年4月于模拟航空母舰降落时发动机停机而坠毁。由于这一次的意外，海军决定采用F2A战斗机。

但海军没有失去对XF4F-2的兴趣并且授权格鲁门继续研发。XF4F-2的修改设计将发动机改为出力更大的R-1830-76，配合两级两速机械增压器，翼端改为方型并加长翼展，加长的机身强度也增加了，螺旋桨自先前的两叶换为三叶设计。终于让XF4F-3达到533.6公里／时的最大飞行速度，通过480公里／时的最低要求。在发动机整流罩两侧各有一挺0.30英寸机枪，机翼两边各一挺0.50英寸机枪作为武装。美国海军对XF4F-3的性能表示满意并在1939年8月提出第一批54架订单，量产版将发动机整流罩的机枪取消，机翼两侧各增加两挺0.50机枪，F4F-3没有装甲与自封油箱。第一批量产型于1940年12月递交海军VF-4中队，而野猫的昵称则是在1941年10月正式被官方认可使用。