光绪二十年（1894），慈禧六十大寿。
早在光绪十八年（1892）光绪帝即颁下上谕，为慈禧六旬生日做准备：“甲午年，欣逢花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝嘏。所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。着派礼亲王世铎、庆亲王奕劻，大学士额勒和布、张之万、福锟，户部尚书熙敬、翁同龢，礼部尚书昆冈、李鸿藻，兵部尚书许庚身，工部尚书松溎、孙家鼐，总办万寿庆典。该王大臣等其会同户部、礼部、工部、内务府，恪恭将事，博稽旧典，详议隆议，随时请旨遵行。”
光绪十九年（1893），成立庆典处，专司办理庆典事宜。随后，朝廷上下就折腾开了：油饰庆典场所，添置庆典所穿的服饰，令江西烧造绘有“万寿无疆”字样和各种吉庆图案的餐饮具。全国各地贡献圣寿礼品。慈禧下令设计《万寿点景画稿》，计划从西华门到颐和园的数十里路上用彩绸搭建六十多处彩棚、戏台、牌楼、经坛和各种楼阁等点景工程。
也怪不得老佛爷不高兴，十年前五十大寿，碰上个中法战争；现在过六十大寿，又碰上个中日战争……不管啥战争，都跟太后抢着花钱。
国库没钱。光绪二十年（1894），慈禧寿典筹备接近尾声之际，户部通过海关总税务司赫德，向英国银行借贷一千万两，年息七厘半，十年以后还本，十年中利息银四百二十万两。
圣寿节又不能省钱，据《皇太后六旬庆典》档案资料记载，圣寿节费用出处有二：第一，部库提拨。从军费中提用一百万两，从铁路经费中挪用二百万两；第二，京外统筹。即向京内外臣工摊派，宗室王公、京内各衙门、各省督抚将军等文武官员共计报效银两二百九十八万余两。
与此同时，伴随着六旬庆典的筹备，清军与日本军队屡战屡败的消息不断传来。太后生日前几天，日军雄纠纠气昂昂，跨过鸭绿江，进入中国地界。朝中大臣纷纷奏请“停止颐和园工程、停办点景以移作军费”，一直主战并且希望胜利果实有助于巩固自己学生揽权的帝师、户部尚书翁同龢更是在在奏折中历陈户部筹款之艰难，也请求停止一些工程。
慈禧恼中生智，说出了一句千古名言：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”问题是大臣都特会玩道德绑架，太后要是不同意，那不就成昏后了吗？于是咬咬牙，退了一步，对庆典的规模进行了限制并相继发布如下懿旨：“着由宫中节省项下，发出内币银三百万两，交由户部陆续拨用，以收士饱马腾之效”；“所有庆辰典礼，着仍在宫中举行，其颐和园受贺事宜，即行停办”；“一切点景俱暂停办。工程已立架油饰的不再添彩绸”。
即使这样退步了，实际举行的庆典还是让人目瞪口呆。帝师翁同龢在他的日记中记下了“济济焉，盛典哉！”的感叹。有人给太后的这个生日算了帐。仅首饰一项，合黄金1万两，合白银38万两。衣服一项，由苏州、杭州和江南三个织造局承办，花费白银23万两。点景工程，从颐和园回紫禁城的路上，60段，209座点景工程，费银240万两。再加上紫禁城内的修饰、各方贺礼进贡、宴会唱戏、皇家赏赐等，太后这个生日全部下来，估计要花1000万两白银。
还有人给慈禧太后每天的生活费算了帐，据说每天需要4万两银子。4万两银子是个什么概念呢？当时英德制造的最现代化的战舰价格约是50万两白银，也就是说，太后十天半个月就要费掉一艘战舰！
还有人给颐和园的修建算了帐，据说修园子经常挪用海军经费，总计花费3000万两白银。据说北洋舰队最鼎盛时期拥有军舰总数是25艘，如此说来，修园子的钱可以组建三支由最先进的战舰组成的北洋舰队！
慈禧太后这个时候还不知道，等她过七十岁生日的时候，还有人跟她捣乱，具体来讲，1904年她七十岁生日的时候，日俄居然因为争夺中国的东北发生了战争，发生战争也就罢了，陆上战场还是在中国东北，清朝政府宣布中立，甚至为人家划出了专门的交战区域……
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